— А почему вы называете мой мир странным словом «Иллюзия»? — нервно спросила я.

— Твой мир — малая толика Истинного мира, оторванная от реальности. Когда-то, в начале сотворения пространства и времени, существовал лишь Истинный мир, созданный великим демиургом из беспорядочного Хаоса Вселенной, — таинственно поведал Мэйнард. — Но разнообразие существ этого мира зашкаливало, поэтому возникла необходимость разделения. Демоны не могли ужиться со светлыми расами, тени мешали всем остальным. Из массы существ вдруг выделились люди — для них была создана Земля, где они обитают и по сей день. Хотя частично и расселились в других измерениях.

— Быть такого не может! — воскликнула я.

— Это давно всем известно в Истинном мире, только в твоем поддерживаются странные легенды. Тогда же для баланса был создан Хальхейм — мир тьмы, Эйдем — мир света, и Теневой — место, где нашли пристанище души и тени, он концентрирует в себе энергию, неподвластную ни одному из других миров.

— А что такое «Земля»? — удивленно протянула я, не зная, стоит верить ли в сказки Мэйнарда. Звучало все слишком уж фантастически.

— Одно странное место, куда в свое время отселили большинство людей. Цивилизация там пошла по иному пути, и это отражение сильно отличается от всех остальных. Но отдаленно походит на Иллюзорный Мир. Точнее, он несколько похож на Землю. Когда-то четыре отражения Истинного мира сосуществовали друг с другом. Но жители Истинного мира по-прежнему воевали. Клан за кланом гибли в бесконечной войне, пали города и появились огромные кладбища воинов, пополняя Теневую сторону энергией и тем самым нарушая баланс отражений. И тогда один мудрый правитель по имени Цамп ам Гралис, который являлся великим магом, изобрел артефакты, что стали отвечать за баланс миров. В город, построенный им, ушли все, кто хотел избежать той войны. В него, спасаясь, попали многие расы Истинного мира.

Мэйнард вздохнул, выдержал небольшую паузу и продолжил:

— Гралис использовал силу артефактов, создав Иллюзию. Город отделился от Истинного мира. Все жители остались в облике, наиболее приближенном к людскому, потому как новая реальность отражала Землю. Именно поэтому все вы теперь похожи на людей. И даже не подозреваете об истинном обличии, которое хранится лишь в легендах и вашей крови. В вас остались магические способности, но они уже не те. Ваши хваленые маги владеют лишь иллюзией истинной магии. Город рос и превратился в страну Арранию, потом возникли соседние государства. Ты никогда не задумывалась, что лежит за океаном, где кончается материк?

— Нет. Разве там что-то есть? — испуганно спросила я. — Там ведь туман, который забирает каждого, кто рискнет в него проникнуть.

— Именно. Туман. Край мира. Портала там нет. Замкнутый круг, попав в который можно бесконечно бороздить море и ждать своей погибели. Ваш Иллюзорный мир ограничивается тем, что вы видите. Цамп ам Гралис спас город, но загнал жителей в их же Иллюзии.

— Мэйнард, кажется, ты чего-то нанюхался. В том лесу, где мы были, случайно не росли иллюзорные маки? — не выдержала я.

Когда я представила глобальную картину бытия, расписанную Мэйнардом, у меня засосало под ложечкой. Наверное, я и правда сплю. Может, это чай оказал такое воздействие? Иначе как объяснить наши странные крылатые облики и слова Мэя, кажущиеся полным бредом?

— Хочешь сказать, место, где я прожила всю жизнь — это фантом? — добавила потише, незаметно щипая себя за руку под столом.

— Не совсем. Ты же вполне реальна. Просто ты неверно поняла Тироуна, — передернул крыльями Адарсат. — Мир Иллюзий — теперь одна из составляющих Истинного мира. Новое отражение. Все уже свыклись с этим, так сохраняется баланс между остальными отражениями. Просто те, кто знает настоящее положение вещей, уже привыкли его так называть.