Астираль, судя по вспыхнувшему бешенству в глазах, прекрасно поняла её невысказанное предупреждение. Очень хорошо, пусть бесится молча, впрямую схлестнуться с принцессой ей пока не по силам. Шёпотом девушка отдала приказ сидящему рядом с ней Зариэлю — будущему мужу (о сем факте она тоже узнала от мамочки на каникулах, та решила заручиться поддержкой ещё одного влиятельного Дома), — чтобы попытался вызвать новичка на конфликт. Можно, конечно, поручить это кому-то более внушительному на вид, но Тали прекрасно знала цену жениху — несмотря на кажущуюся субтильность, тот был отменным воином, к тому же, единственным достаточно взрослым из всего её окружения.

Эльфийка уже предвкушала, как смутится новичок и начнёт бормотать оправдания, но не тут-то было. Парень оказался отнюдь не робким и спокойно отвечал на нападки Зариэля. Магистр Карбош прервал столь занимательное зрелище, как постепенно закипающий дроу (что само по себе странно — обычно молодой воин был непробиваемо спокоен).

***

Усевшись за первый стол, ровно на среднем ряду, я с нетерпением стал ждать, когда меня начнут «прощупывать». Если все остальные и будут вначале просто приглядываться, то дроу точно не утерпят. А вот с какой стороны придёт проверка, там наверняка и сидит принцесса Талавиэль. О, значит, ближе к двери. Но всё же, как предсказуемо действует…

Звонкий молодой голос не стал неожиданностью — пусть эльфы и двигаются практически бесшумно, но не для меня.

— Эй, ты! Кто тебе разрешал садиться здесь?

Ой, мальчик, можно было бы и повежливее, я ведь запомню.

— Не знал, что для этого нужно разрешение. Место было свободно.

— Оно не свободно, а принадлежит мне!

— Что-то не наблюдаю нигде клейма с твоим именем.

— Я сказал — это моё место.

Парнишка уже почти шипел. Неужели его так разозлило спокойствие «жертвы»? Только бы не глянуть на него — увидит в моих глазах смех, точно сорвётся.

— Полагаю, остальные свободные места тоже принадлежат тебе?

— Правильно полагаешь…

Голос дроу сочился превосходством — видимо подумал, что до туповатого новичка начал доходить смысл его незавидного положения. Это он зря.

— Вот иди и садись на любое свободное «твоё» место, а мне нравится это!

Я всё же не удержался и посмотрел на мальчишку, позволив увидеть и смех в глазах, и толику понимания, и отсутствие страха и почтения. Тот мгновенно понял, что над ним просто издеваются, и аж побелел от злости. Забавное зрелище — кожа чёрного, как ночь, дроу на скулах, лбу, ушах и вокруг губ словно покрылась инеем, превращая лицо в жуткую маску, от которой у любого нормального существа с инстинктом самосохранения перехватило бы дыхание. Увы (для дроу, естественно), я не был нормальным, а что из себя представляет такое чудо, как страх, не имел ни малейшего понятия. Появление Магистра произошло очень своевременно, иначе эльфик бы на меня кинулся. Вся шутка в том, что я точно знал о его скором приходе и мог позволить себе подоводить дроу, без риска раскрыть свои возможности раньше времени.

Магистр Карбош громогласно объявил аудитории, что с сегодняшнего дня на курсе появился новый адепт, переведённый из другой академии. Когда он сказал, в какой группе буду учиться, мне не нужно было видеть лицо принцессы дроу, чтобы знать, что в этот момент она довольно улыбается. Ну-ну, красавица, улыбайся… И тут магистр решил подложить мне свинью. Ректор ведь не мог ничего рассказать обо мне учителям (просто потому, что сам не знает), вот он и решил, что если вызовет новичка к кафедре для знакомства с курсом, то ему придётся как-то отвечать. Ага, сейчас! Выйдя в центр и повернувшись к однокурсникам, я предчувствовал развлечение.