— Шеррахт сэт Иссантар, ты исполнил желание Изначальной и достоин награды. Отныне этот мир находится под покровительством Повелительницы, как и весь твой род. Правь достойно и верно, во славу нашей Госпожи, Владыка Иштанкарра!

На голову опустилась тяжесть, но в тот же миг слишком большой и массивный венец словно ужался, подстраиваясь под нового хозяина, лоб согрело приятным теплом, и тут от древнего украшения пришло ощущение довольства и готовности служить. Вот оно что, а ведь никто не знает, что атрибут власти — ещё и мощный защитный артефакт…

Раздавшийся со всех сторон шорох, странным образом отдавшийся неимоверным грохотом в ушах, заставил позабыть обо всём на свете. Аура Повелителя давила? Ерунда, вот теперь он прочувствовал давление в полной мере! Вернее, вспомнил. Тьма сгустилась в углах, заволокла далеко не низкие своды потолка и затрепетала нечётким силуэтом совсем рядом. Шеррахт со свистом выдохнул, преклоняя оба колена и склоняя голову. Мимолетно замечая, как всех прочих невидимая сила без труда пригибает к полу, едва не распластывая. Госпожа изволит развлекаться. Но… Пусть не сама, а лишь иллюзия, но пришла! А он уже и не надеялся.

— Шшшерррааххтшш…

Шипящий голос набатом отдавался в сердце, возрождая веру. Однако тихий смешок морозцем продрал по коже, хотя чешуя как таковая не особо чувствительна. На грани слышимости, сзади, раздался чей-то сдавленный вздох, но ему сейчас не было дела до чьей-то несдержанности.

— Ты сомневался во мне… Нехорошо, — молчать, молчать и быть готовым к любому её решению. Тем более Богиня права и имеет все основания сердиться за его недоверие. — Не буду, расслабься, — невесомое касание принесло умиротворение и влило силы. — Ты выполнил нашу договорённость, и я оставлю без внимания… мелкие недоразумения. Встань и посмотри на меня, Дитя Тьмы. Можете все встать.

Подчинившись, демон поднялся и понял, что давящее присутствие потихоньку исчезает. На мгновение он пересёкся взглядами с богиней, глаза которой ирреально сверкали в центре туманной иллюзии. Насмешливо сверкали, и понимающе. Пусть. Она уходила, показав и свою власть, и благоволение. Неожиданно тёмный сгусток метнулся к нему, опалив лоб горячим прикосновением, но так же быстро ощущения пропали. Шелестящий голос становился всё тише, зато смысл слов звучал самой лучшей музыкой.

— Вытяни руки, Шеррахт, и прими своего наследника. С ним ваша раса обретёт целостность. Береги дитя, доставшееся тебе таким долгим путём. Энджиал знает, что делать.

Тьма рассеялась, а на его вытянутых ладонях появился невесомый Кокон, несоразмерно внушительный. И серебряный, хотя должен бы быть золотистым. Не успел Шеррахт подумать о значении изменений, как магическая оболочка затрещала прямо у него в руках и… растаяла яркими искорками, оставив после себя не младенца, как следовало, а вполне уже способного встать на ножки малыша, радостно сверкающего клычками сквозь улыбку. Фонящего тьмой и магией, и далеко не невесомого.

Ярко-розовая чешуйчатая кожа, чёрные, словно ночь, глаза, тёмно-красный пушок на голове. И абсолютно, совершенно материальный! Шеррахт осторожно, но крепко прижал мальчика к груди. Кариэш, наконец-то. Он и дочери был бы рад, но тогда пришлось бы думать о новой супруге, чтобы зачать таки наследника. Теперь не придётся.

Неожиданный и весьма ощутимый разряд в плечо заставил недоумённо отстраниться. Между маленькими пальчиками посверкивали серебристые искры, вперемешку с нитями тьмы. Значит, магический фон принадлежит ему? Не остаточный от Кокона Жизни? Слишком рано. Демонёнок обещает вырасти очень мощным… если не угробит себя слишком сильными спонтанными выбросами.