- Стефания! Твоя Сила… – графиня подлетела ко мне, хватая за руки. – Это что-то невероятное!

- Сказала та, что смогла заморозить пол в зале. У тебя действительно есть способности к Двум Стихиям. Твоему лорду повезло встретить идентичную себе избранницу. – Спохватилась. – Разумеется, повезло вдвойне, что помимо договоренностей, между вами искрят чувства. Я видела, как он преданно смотрел тебе в глаза. А наряд? Не сменил дорожное облачение, не побоявшись явиться под взор Гелиана в самый разгар праздника!

- Лион успел попасть в зал только благодаря смекалке герцога Даубричского. И твоей посильной помощи. Я у тебя в долгу, Стефа.

Сжала ее пальчики.

- Ни о каком долге не может идти речи. Но герцог да, удивил. Не ожидала, что когда-либо смогу воочию лицезреть мощь Высшего мага. Да не одного.

Леди Денниз отпустила мои руки и прошлась по покоям, отводя взор.

- Стефания… ты можешь сердиться на меня, но не могу промолчать. То, что произошло сегодня у Стеллы, может нарушить твои планы. Император всем дал понять, что заинтересован во Тьме. А герцог по сравнению с действующим монархом… что он может сделать?..

Я прикусила язык. А ведь хотела сказать, что Фрайспен с превеликим интересом наблюдал, как артефакт отреагировал на дар самой Мариэль. И ей следует опасаться его участия в ритуале куда больше моего. Кто такой Лион Тьери по сравнению с тем же Оринором?

Что до противостояния Даубричского и Фрайспена… Сезарио всунул мне какую-то книгу. Прямо перед тем, как я отправилась в свои покои. Все это время он дожидался окончания Отбора за дверями, понимая, что без свершившегося договора при передачи моей магии и перечислении семьи денег за нее, он не может претендовать даже на самую слабую дейстисэю. Выкупать будет нечем.

- Я посетил библиотеку. И нашел нечто интересное. Загляни в раздел под четвертой нумерацией.

По дороге я успела лишь пролистать до нужного раздела, чтобы увидеть, что Сезарио говорил о фамильном древе. Даубричского. Которое начиналось в древних веках.

Герцог имел вес. Не только своим титулом. Но и происхождением. Таким же древним, как у Императора.

Нужно было, конечно, уделить книге больше внимания, но сперва переговорю с подругой. Поддержка в ситуации, когда в любой момент может прилететь удар в спину – бесценна.

- Я не сержусь на тебя. И спасибо, что высказываешься, не таясь. Это очень многое значит. Что до интереса Фрайспена… Он уже намекнул, что заинтересован в Шили, когда я беседовала с ним с глазу на глаз. Перед балом.

Мариэль ахнула и поднесла руку ко рту.

- Даже так? Не таясь?.. – она покачала головой. – И… что ты будешь делать?

- А разве я что-то могу?

- Лорд Гелиан обмолвился, что дейтисэя может отказаться от внимания мага.

- Думаешь, он свое же правило обернет против себя?

Да, было бы глупо.

- Но, может, герцог все же сможет перетянуть ситуацию на свою сторону. Мы не знаем, какие у них отношения. Но… – Мариэль задумчиво похлопала указательным пальцем по губам. – Он единственный, кто не соблюдает заведенной при дворе моде. Короткая стрижка – это же прямое указание на неподчинение Императору.

- Отличное сравнение, прическа и прямой отпор в случае с заполучением Дара.

- И все же. Если герцог свободно перемещается по дворцу, гордо вскидывая голову, да не боится порицания со стороны многочисленных аристократов, его мнение и выбор ценят. Было бы неплохо узнать подробности их отношений. Я попытаюсь через служанку, но обещать ничего не смогу.

- Спасибо, Мариэль.

- Пока не за что благодарить.

Стоило Мариэль уйти, я приняла ванну, да устроилась поудобнее на постели, чтобы углубиться в чтение.