Опасное. Очень опасное сочетание.

Которое заставило меня сжать кулаки, впиваясь коротко остриженными ногтями в ладони.

Меня не должно ведь интересовать, сколько девушек Оринор выберет для ритуала? Я же сама хочу его использовать.

Между складок алых юбок нащупала потайной карман. И бутылек, что ждал своего часа.

Я не знала, захочет ли герцог требовать скрепления договоренностей сегодня, и была готова пустить в ход сонный порошок. Чтобы отсрочить момент истины. И покинуть столицу с активированным даром, зная, что моя семья уже получила причитающееся за мою Тьму вознаграждение.

Род Рианесс должен восстать из пепла, выйти из-под опалы. И возродить былое влияние. Да и Сезарио, имея стартовый капитал, сможет найти себе дейстисэю и осуществить планы по созданию лаборатории.

Я не должна подвести родных. Это мой долг.

Но вместе с тем… почему никто не задумывался о том, чтобы позволить девушке самой распоряжаться магическими способностями? Ведь Бриал дарует их нам. Не мужчинам.

Возможно, из-за того, что матушка не считала приличным позволять мне исследовать информацию, которая раскрыла бы свет на магию, я не до конца понимала, в чем заключалось предназначение дейстисэй. Но, даже будучи неподготовленной к сегодняшнему Отбору, я четко знала: не собираюсь становиться марионеткой в чужих руках. Все будет так, как я захочу. И магия останется со мной. Как и Шили.

Мой фамильяр сейчас благоразумно прятался от чужих глаз. Слишком много магов. Слишком много дейтисэй, которые могли пройти инициацию с собственными Защитниками. А впереди неделя. Целая неделя пребывания во дворце, в течение которой от конкуренток можно ожидать удара в спину. История с леди Хеленой заставляла меня быть настороже. И в каждой леди подозревать опасную, ядовитую змею, способную ужалить.

Огонь Беньи постепенно сошел на нет, Сандра сделала шаг назад, отрывая ладони от каменной книги, и покачнулась.

Но старец не поддержал ее. Просто хлопнул в ладоши, образуя между собственных пальцев оранжевые нити. Подошел к рыжеволосой и обвязал магическими путами ее запястье, прямо поверх метки.

И нити… впитались в ее кожу, заставляя узор браслета видоизменяться. Основной контур дрогнул, исчезая с тыльной стороны, и остался лишь маленький значок пламени, сразу под кистью.

- Леди Беньи, Стихия Огня! – мужчина жестом попросил Сандру отойти в сторону окон, освобождая место для следующей дейтисэи.

Я дотронулась до собственной метки.

Неужели я вижу ее в последний раз?.. За восемнадцать лет я привыкла к ней. И не думала, что когда-либо лишусь. Темные всполохи, обхватывающие руку, были частью меня. Я подолгу смотрела на знак Бриала, рассуждая о будущем. Этот рисунок бередил во мне надежды и формировал планы.

Значит, придется оставить и его в прошлом?..

- Графиня Мариэль Денниз!

Вздрогнула.

Почему мою подругу вызвали сразу после принцессы?..

Пепельно-серебристая макушка прошла через расступившихся дам, явив северную красавицу.

Мариэль говорила, что ее избранник, лорд Тьери, имеет власть над ледяными великанами возле Темпельточа. Намекнула, что он владеет Воздухом и Водой. Тогда как сама Мари имела предрасположенность к снежной магии. Идеальная совместимость. И наверняка не менее внушительное представление будет по сравнению с возложением Беньи.

Мариэль встала возле Стеллы и вопросительно взглянула на старца, предварительно явив метку.

- Мне необходимо что-либо говорить? Или я могу приступать?

Служитель Храма вздохнул.

- Леди Беньи открыла обряд. Можете опустить словесные обороты.

Мариэль, не колеблясь, дотронулась до Распределяющей Стеллы.