– Сию минуту, – улыбнулась я и, не сводя глаз с фаворитки императора, приблизилась к ее столу и отвесила положенный поклон.

– Сядь, – бесцветным голосом произнесла Роанна, неприязненно оглядывая меня с головы до пят.

Я села на ближайшую подушку, ожидая, что фаворитка объяснит, зачем позвала меня.

– У тебя маленькая грудь и слишком низкий рост. Не понимаю, что он нашел в тебе? – с высокомерной улыбкой прошипела змея, склонив голову набок, отчего рубины в ее серьгах качнулись и засверкали ярче прежнего.

– Возможно, император увидел во мне нечто, чего нет в вас? – с улыбкой глянув в черные глаза собеседницы, спросила я.

– Да? Как интересно! И чего же нет у меня, что есть у северных жриц? Пока что я вижу одну лишь непочтительность к тем, кто выше по положению! Как ты смеешь улыбаться и смотреть мне в глаза?! – после этих слов в зале повисла гнетущая тишина. – Назови мне хоть одну причину, по которой я не могу тебя уничтожить, Реджина, и, может быть, я оставлю тебе жизнь.

– Странно, что вы не боитесь произносить эти слова. Ведь все мы имущество императора, и только он решает, кому жить, а кому умереть, – заметила я.

– Золотые слова, северная поганка, только вот Арнау все равно, будешь ты жить или умрешь. Ну так как? Скажешь ли ты мне, по какой причине я должна пощадить ту, что пришла занять мое место?

– Я… – Я сглотнула, инсценируя страх. – Я могла бы поделиться с вами некоторыми секретами, что помогут вам навсегда остаться лучшей для императора и любого мужчины во всей Эритее. Нас в храме учат одной технике…

– Какой технике? – равнодушно спросила красавица, хмурясь напоказ. Но я-то видела, как она неосознанно подалась вперед, суетливо откидывая с лица выбившийся из прически локон. Клюнула!

Поманив к себе фаворитку, я дождалась, когда она наклонится ко мне поближе, и, вспоминая все женские тренинги и юбкосекты нашего мира, шепнула на ухо:

– Тайной технике раскрытия женской силы! Владея этими знаниями, можно не только привлечь, но и удержать мужчину. Можно легко и быстро стать желанной, гармонизировать отношения и настроить любимого на отдачу, чтобы все время получать от него подарки. Нужно только…

– Что? – затаив дыхание, зачарованно спросила Роанна.

– …пробудить в себе Богиню! – торжественно заключила я, для вящего эффекта воздев ладони к потолку и закатив глаза.

– После обеда зайдешь ко мне, – заявила Роанна, и я поздравила себя с первым успехом.

Вернувшись на место, я закончила трапезу, а после служанка вывела меня из зала и проводила вверх по лестнице, в покои фаворитки.

Роанна сидела на низком диванчике, но не откидывалась на мягкую спинку. Ее поза была напряженной, а взгляд сосредоточенным. Я исполнила положенный поклон, который видела у ее служанки, и, дождавшись царственного кивка, разогнулась.

– Сядь и рассказывай, в чем состоит твой тайный метод, – небрежно уронила фаворитка, указав взглядом на подушку у своих ног.

Убедить девушку в том, что только ношение длинной юбки без какого-либо белья наполнит ее энергией Вселенной, было несложно. Ее гордость была уязвлена в отчаянном желании вернуть благосклонность императора. Она действительно верила, что волшебные ритуалы способны ей помочь. Мне даже стало немного жаль Роанну.

Искусная мозаика на стенах, расшитые драгоценными камнями и золотой нитью платья, служанки, повинующиеся любому ее слову, украшения, за которые наверняка можно было купить небольшой город, – все это не радовало фаворитку. В погоне за властью она не могла наслаждаться тем, что имеет.

В итоге служанка Роанны была озадачена пошивом юбки, а также нижних шаровар из красного шелка, которые я посоветовала повесить на магический светильник.