Но самой примечательной чертой Водяного были глаза! Крупные, слегка выпученные, они внимательно смотрели на меня, словно пытались заворожить. Когда мы со Шпорой и Басти прибыли на место встречи, русалка с Водяным уже ждали нас. Честно говоря, не ожидал, что он окажется здесь куда раньше условленного времени.

– Приветствую тебя, Повелитель Жизни! – радостно произнес Водяной, словно встретил своего старого друга. – О, приятно, когда сильные мира сего чтут традиции!

– Ну, я пока не сильный, так что…

– Это пока! – с серьезным видом произнес Водяной, принимая от меня дары. – Поверь мне, уж у меня-то глаз намётан. Да и пора бы тут навести порядок, а то давненько в наших краях не бывало твоего брата.

– А что случилось с прошлым?

– Это долгая история, – тут же отозвался хозяин озера. – Можешь на досуге поинтересоваться у своей помощницы – эти маленькие любопытные создания всюду суют свой любопытный нос и всё обо всех знают. Перейдем к делу. Ты хотел увидеться со мной не просто так, верно? Так вот, позволь перехватить инициативу и начать первым, потому как у меня к тебе есть одна важная просьба.

Вот как! Честно говоря, не ожидал, что мы так быстро найдем общий язык, и уж совсем не рассчитывал с ходу получить встречную просьбу. А этот Водяной – парень не промах.

– Весь во внимании.

– Видишь эту юную особу? – Водяной перевел взгляд на русалку. Каков интеллигент! Не удивлюсь, если в прошлой жизни он был придворным, или вообще наместником Беловодья! – В общем, ей нужно отыскать дом. Желательно, подальше отсюда.

– Редж? – я вмиг догадался почему русалке понадобилось сменить место жительства.

– И он в том числе, но прежде всего, рыбаки. Дэн… Так ведь тебя зовут, верно? В общем, раньше у меня было семь русалок в подчинении. А еще куча других слуг, но все они погибли, потому как рыбаки ловят рыбу сетями и уничтожают всё, что попадётся под руку. Налоги, которыми облагает людей наместник, вынуждают их выходить на воду и бесконтрольно ловить рыбу. Ладно бы они добывали ее для выживания города, но они ловят втрое больше, чем им нужно, а потом отправляют добытое на продажу. Я пытался договариваться с Беловодьем, но взамен они прислали группы авантюристов, которые свели популяцию озерных жителей практически к нулю всего за два года!

– Вы больше не пытались решить дело миром?

– Как, если при виде моих подчинённых они хватались за оружие и незамедлительно пускали его в ход? Тогда мы тоже заняли позицию – рвали сети, переворачивали лодки, топили рыбаков и авантюристов, которые оказывались в воде. Тебе известно о Дне Бурных вод?

– Нет. Признаться, мне многое неизвестно.

– В таком случае, обязательно восполни пробелы. Историю знать должен каждый, особенно, если ты – Повелитель одной из сил. В тот день мы потопили две лодки и одно рыбацкое судно. Смерть на дне озера нашли семнадцать человек, среди которых больше половины были авантюристы. Да, мы потеряли гидру, двух русалок, тритона и семерых Арликанских жаб, но победа всё равно была за нами. Это было ровно год назад. Вот только с тех пор в Беловодье появилось много новых людей, а наша численность только уменьшалась. Кстати, тебе жабы не нужны? У меня есть парочка славных Арликанских жаб, правда, они еще совсем крохи и толку от них мало, но лет через десять он могут вырасти до таких размеров, что заживо смогут проглотить гоблина.

– Ненавижу Арликанских жаб! – скривилась Шпора. – Ничего не имею против их внешнего вида, но это мерзкое кваканье… До мурашек пробирает!

– Этого у них не отнять, – пожал плечами Водяной.