— Почему прячешь её, низший? — с угрозой в голосе проговорил Гончий.

Эрзан гордо вскинул голову и ответил:

— Не прячу, Великий Гончий. Эта девушка всего лишь рабыня.

Гончие не поверили его словам, я это почувствовала, и вот прозвучало подтверждение моего чутья.

— Ты лжёшь, низший! — Гончий снова взмахнул рукой. — Ко мне!

И чёрный туман тут же сорвался с моих плеч и быстрее ветра вернулся к своему хозяину.

Туман заклубился подле Гончего, и создалось впечатление, что они разговаривают!

— Приведи её сюда, — приказал Гончий.

Эрзан не двинулся с места.

— Я жду, — угрожающе произнёс Гончий.

Псы стали подкрадываться к Эрзану и угрожающе рычать. Он взглянул на них и кивнул. Эрзан спешился с коня и направился ко мне.

В моём сердечке отозвался первородный страх. Душа моя умчалась в пятки. Захотелось громко закричать, но я молчала и смотрела прямо без отвода глаз на страшных слуг Повелителя Дракона.

— Пошли, — хмуро произнёс Эрзан и протянул мне руку.

Игнорируя её, я спрыгнула на землю. Поскользнулась и упала.

Вымазала своё единственное платье и плащ.

Оперлась на связанные руки, чтобы встать, но Эрзан сам поднял меня, схватив за шкирку, как кутёнка, и потом развязал мои руки.

Под взглядами команды Эдны и Эрзана я направилась к Гончим. Под ногами хлюпала грязь.

Пряча за маской равнодушия свой страх, приблизилась к Гончим.

И вдруг я ощутила что-то ужасное, выбивающее дух! Словно меня окунули в ледяную воду вниз головой, не дав вдохнуть!

Я резко вздохнула и расширила в удивлении глаза.

Мощь их аур меня оглушила!

Гончие были невероятно сильны. Даже невозможно сильны. Разве так бывает? В этом мире, очевидно, бывает.

Неприятное ощущение постепенно прошло, словно они освобождали меня из-под плена своей силы.

Я смотрела на Главного Гончего и старалась не обращать внимания на псов, круживших рядом, и на хитрых и явно злющих коней, косящих в мою сторону чёрным глазом.

Я вглядывалась в лицо главного Гончего и на мгновение, в тени капюшона, увидела лицо, но разглядеть его не смогла.

— Рабыня, говоришь? — рявкнул Гончий. — С магической силой? Кто ставил ей метку?

— Дорогая рабыня, Великий, — ответил Эрзан. — Про метку ничего не знаю.

— Снова лжёшь. Но это уже не важно. Мы забираем рабыню с собой, — вынес приговор Гончий.

Я едва не задохнулась от ужаса. Меня, как мячик от пинг-понга, перекинули другим.

— Простите мою дерзость, Великий Гончий, но эта рабыня слишком дорога, чтобы отдать её вам. Мы везли её на продажу и...

— Этого хватит, низший? — с презрением в голосе спросил Гончий.

Другой Гончий проделал странный пасс рукой, словно что-то рисуя, и от его движений прямо в воздухе синим пламенем возник символ: он вспыхнул, замерцал и тут же истаял, оставив после себя серый дымок.

Раздался вздох удивления команды Эдны и Эрзана.

Я обернулась и увидела, что повозка, в которой меня везли, заполнена крупными драгоценными камнями разных цветов! Камни сияли и искрились, будто на них падали лучи яркого солнца. Но солнца не было. Его закрывали тяжёлые свинцовые тучи.

— Вы очень щедры, — произнёс озадаченно Эрзан и низко поклонился. Поклонились и остальные.

Я снова повернулась к Гончим. Главный протянул мне руку, затянутую в чёрную кожаную перчатку.

Сглотнула, мысленно пожелала себе огромной удачи и ближайшего перевёрнутого грузовика с пряниками, точнее, в этом мире повозки с пряниками, и вложила свою ладонь в большую ладонь этого страшного мужчины.

Он меня, как пушинку, поднял и усадил в своё седло.

От страха я вцепилась в гриву его коня и наклонилась, боясь свалиться вниз.