— Великолепно! — с придыханием проговорил Панриэль. — Я счастлив!

— Уф! — томно вздохнула Марта. — Сейчас я познакомлю тебя с поварами.

Они устремились на первый этаж, какими-то узкими коридорами добрались до кухни, куда женщина благополучно и впихнула Панриэля. Но как только эльф увидел огромных орков, столпившихся у разделочного стола, душа ухнула в пятки. Он невольно попятился, но Марта подпихнула его к чудовищам.

— Мальчики, — громко вымолвила хозяйка «Мурены». — А вот и наш новый повар! Панриэль!

Крышка подвала откинулась в сторону, из чёрного проёма показалась голова бородатого гнома, из кладовки выглянула тролльчиха, которая могла одним мизинцем переломить шею эльфа. А про орков и говорить было нечего, зыркали своими чёрными глазищами, а один и вовсе взял тесак и принялся его точить, неотрывно глядя на Панриэля.

— Добрый вечер, — выдавил из себя эльф, чувствуя, как поджилки трясутся от страха.

Никто не спешил поприветствовать нового повара.

— Гарро! — заорала Марта за спиной Панриэля, он аж присел от ужаса.

— Ну, добрый, — недобро оскалился самый здоровенный орк: — как там его, чёрт возьми...

— Вечер, — подсказал его дружок.

И орки дружно загоготали.

2. Глава 2

Гарро

Орк вернулся на кухню после разговора с хозяйкой «Мурены» в подавленном настроении, как только переступил порог, так вот сразу и взвыл дурным голосом. Гном Кругерс, который владел подвалом и занимался соленьями и хранением бочек с вином и пивом, живо юркнул к себе и плотно задвинул крышку. Тролльчиха Лейла, отвечающая за салаты и холодные закуски, взяла корзинку и, покачивая бёдрами, скрылась в кладовке. Гоблин Додо подхватил пустые вёдра и удрал к колодцу, громко хлопнув дверью. Лишь лучший друг Джадаар, с которым Гарро в годы лихой молодости много чего повидал, остался на месте, задумчиво натачивая тесак.

— Она навязала мне этого эльфа! — надрывно произнёс он, страдальчески заломив руки.

— Подумаешь, эльф, — хохотнул Джадаар. — Сколько мы их с тобой перевидали? Да и кто сможет сравниться в стряпне с тобой?! Да Марта сама его прогонит прочь, когда устанет на голодном пайке сидеть.

— Быстрее я его ненароком зашибу, — проворчал Гарро, немного успокоившись. — Кариэль ещё не приходила?

— Нет, — усмехнулся Джадаар. — Наверное, свои косы расчёсывает.

— Тогда успею для неё пирожки пожарить, — Гарро надел кожаный фартук и подступил к плите.

Пусть, как утверждала Марта, не умел он украшать свои блюда, но кто хоть раз попробовал его стряпню, того уже за уши было не оттащить. Гарро разжёг печь, замесил тесто, а потом принялся выпекать пирожки с мясом.

Кариэль

На постоялый двор нимфу-сирену занесло попутным ветром, они с сестрой уже год кочевали после того, как проснувшийся вулкан поглотил их родной остров. Их таланты по достоинству оценила мадам Марта и предложила остаться в «Мурене». Кариэль сперва побегала подавальщицей в ресторане, а потом, поднабравшись опыта, превратилась в степенную даму, которая встречала гостей и улаживала все проблемы с гордыми и опасными поварами. Феечки полюбили нимфу, но не всё было гладко. Грозный шеф-повар Гарро воспылал чувствами к девушке.

— Доброе утро! — Кариэль впорхнула на кухню и приветливо улыбнулась оркам.

Странно, но в обеденное время было тут не протолкнуться, а сейчас только Гарро и Джадаар управлялись с готовкой. Кариэль принюхалась и уловила нотки злобы, витавшие в воздухе.

— Малышка, возьми пирожок, — проворковал орк и попытался всунуть нимфе в руки огромный кусок теста.

Кариэль брезгливо скривилась, конечно, Гарро готовил вкусно, но все его шедевры повергали в ужас. Вот и сейчас орк опять пытался добиться ей расположения.