– Да что ты стоишь, Веня! Убей его! Он же слабак! – закричала Большакова. Вениамин бросился в атаку, но Илья слишком ловко ушёл в сторону, одновременно, как в фильмах, перехватив руку и сломав её. Глядя на Лену, Илья молча свернул однокласснику шею.

Большакова торопливо поднялась с колен. Он её любил. Он не сделает ничего плохого!

– Илья! Илюша…

Илья медленно приблизился. Хищная, властная походка. И он не светился бездушьем. Да как такое возможно?

– Ты… Это ведь не ты? Ты другой… – зачарованно сказала Лена. – Почему…

Он приложил палец к её губам.

– Эти обряды не дают той мощи, которую обещают, – тихо сказал Илья. И голос его сильно отличался от прежнего. Из него ушли неуверенные, плаксивые интонации. Говорил кто-то совсем другой. Сильный, страшный. – Очень дорого, очень долго. Слишком много возни.

– Подожди… Я могу… Я сделаю всё, что ты за… – внутри стало холодно. Большакова почувствовал, как из неё словно что-то утекает. Взгляд Ильи был спокоен, но из груди Лены к его пальцам тянулись призрачные сгустки. Что же случилось? Что же произошло за одну минуту с влюблённым в неё неудачником?

Глаза Лены закатились и она умерла.

Несколько минут до. Через сотни лет после

– Ты готова? – спросил я, не поворачиваясь. Княгиня стояла по левую руку и смотрела в бурлящее чёрно-серыми тучами небо. Взор её был, как всегда, спокоен. За всё время нашего совместного пути – лишь в моменты близости в глазах павшей пробуждался огонек. Будто бы ей удавалось заполучить душу назад.

– Конечно, господин, – промолвила она, наконец. – Никогда не была более готовой.

Я кивнул, не сводя взгляда с кипящего неба. Вот как выглядит конец света. Всё гремит, содрогается, земля пляшет под ногами. И пусть это место никогда не было приятным, а я к нему всё-таки привык. Хоть и столетиями приближал момент его гибели.

– А вы, господин? – хмыкнула Княгиня.

О, я был готов. Безмерное безвременье, как же я был готов!

Долина под нами сверкала десятками столпов яркого света. Сияющие потоки вонзались в чёрные тучи, таяли в них. Ветер выл над мёртвыми полями, гудел в проёмах покинутых алтарей, гонял мусор по брошенным городам. Здесь больше нет жизни. Мы пустили в дело всё.

– Давай… – сказал я, глядя в небо и обращаясь к невидимому пока гостю. Голодный Бог прибыл, я чувствовал его каждой клеточкой, каждой атомной решёточкой. – Давай! Тут всё очень вкусное. Ты же знаешь.

Земля опять содрогнулась, раздался оглушительный хлопок, от которого заложило уши. Я открыл рот, словно рыба, сунул палец в ушную раковину, в нелепой попытке пытаясь выудить оттуда воздушную пробку. И улыбнулся.

Он явился. Тучи сдуло, будто скатерть со стола сдёрнули, и небо обратилось в морду гигантской твари, изрытую язвами сверкающих уродливых глаз. Владыка Небытия. Пожиратель Звёзд. Голодный Бог. Хозяин Пустоты и обладатель ещё парочки таких же громких титулов. Добрался, наконец…

– Начинаем, господин? – спросила Княгиня.

– Да.

Напарница прильнула ко мне в последнем поцелуе, а затем оттолкнулась, не отрывая взгляда. Небо скомкалось, наступила тьма – Хозяин Пустоты распахнул пасть, дабы поглотить готовую планету. Планету, которую мы с Княгиней завоевывали несколько сотен лет. Плели интриги среди Тёмных Лордов и Князей Падали, выбивая слабых, обманывая сильных и кусок за куском забирая их власть, их хранилища эссенций.

Всё ради этого момента.

Ветер изменил направление, и я почувствовал, как ноги отрываются от земли. Как дрожат, поднимаясь, камни. Пожиратель приступил к трапезе, затягивая в себя прокажённый мир.