- Ну и пусть ходили бы! – отозвалась Лена, пытаясь найти Володю светом своего фонарика. - Кому какое дело? От пещеры не убудет!

- Так-то оно так, - пропыхтел откуда-то со стороны Володя, видимо, пытающийся совладать с непослушной железякой. – Да только после некоторых зелётных туристов пещеру сложно было узнать. Везде окурки, клочки бумаги, отколотые сталагмиты. Вы даже не представляете, какой урон наносят такие визиты богатствам этой сказочной пещеры.

- Да уж, очень сказочной! – услышала Света возле себя иронично-недовольный голос Иры.

Слова подруги вывели Свету из состояния неподвижности, и она осознала, что до сих пор стоит тесно прижавшись к Роме. Она отпихнула парня и подошла поближе к Ире.

Ещё несколько скрежещущих звуков нарушили тишину, громкий щелчок и на глазах изумлённой молодёжи пещера засветилась мягким загадочным светом.

Более прекрасного и величественного зрелища невозможно было представить. Высокий свод терялся в темноте, а свисающие с него сталактиты подсвечивались белым светом, отчего казалось, что бездонное чёрное небо распахнуло свои объятия, посылая вниз свет далёких звёзд.

Под каждым сталактитом возвышался сталагмит, поблёскивая в лучах разноцветных прожекторов. Влажные и оттого блестящие сталагмиты и сталактиты причудливыми силуэтами формировали «интерьер» огромного подземного зала.

Казалось, что всё это не может быть творением природы. Легче было поверить, что некий волшебник решил построить себе замок в недрах земли, и сотворил затейливые колонны, ступеньки и арки.

- Ничего себе! – воодушевлённо произнесла Тома и тут же прикрыла рот руками, так как её голос, до неузнаваемости изменённый эхом, огласил своды пещеры, заставив вздрогнуть даже его обладательницу.

- «Ничего себе»? – передразнил её Володя, смешливо прищурившись. – Это ты ещё не видела другие залы!

- Прекрасная пещера, - отметила Марина Николаевна, вооружаясь фотоаппаратом.

- «Прекрасная» – это не то слово! – вставил Виталик Кольцов, тоже вынимая фотокамеру.

- Погасите фонарики, - велел Володя, заметив, что ребята настолько поражены увиденным, что никто не подумал, что фонарики уже не нужны. Дождавшись, пока фонарики окажутся в рюкзаках, он добавил: - А теперь, когда вы наконец-то насладились видами первого зала, предлагаю идти дальше.

Он зашагал вперед, и группа потянулась за ним. Весёлый нрав гида сделал его всеобщим любимцем. Юные туристы видели в нём надёжного смелого друга, в то время как в глазах Тани он обретал всё более романтичный ореол героя. Девушка смотрела на Володю с нескрываемым восторгом.

- Чтобы снимки получались более объемными и передавали всю красоту пейзажа, - советовал бывалый проводник, - рекомендую отключить в фотоаппаратах вспышки и поставить их в режим наибольшей светочувствительности. Тогда у вас на фото не будет выхваченных из темноты кусков жёлто-серых сталагмитов. Освещение в пещере довольно яркое, чтобы получились неплохие снимки.

- Здесь бы со штативом поснимать, - задумчиво протянул Герка, рассматривая снимок на мониторе фотоаппарата. – Тогда краски были бы более насыщенными.

- Ну это как-нибудь в другой раз, - бросил через плечо Володя, шагая по вытесанным в дорожке ступеням.

Идущий следом Герка, завязал разговор с гидом.

- Владимир, мне кажется, что пещера не привлекает туристов.

- Это потому, что здесь нет никаких зон массового отдыха, - пояснил Володя. – Если бы было недалеко море, то в пещере и ступить было бы негде от нашествия туристов. А так в этих краях бывают лишь скалолазы, которых пещеры не привлекают – их манят непокорённые вершины. Ну, или забредут такие же любопытные, как вы.