— Звучит романтично, — добавила Айрил, — Если бы я не знала тебя, Виланд, то подумала бы, что она тебе понравилась.

Смутившись предположения собеседницы, эльф кашлянул в кулак и продолжил разговор.

— Так вот... От этой девушки я почувствовал воздействие необычной магии!

В комнате моментально воцарилась тишина, а окружающий воздух так и стал пронизываться напряжением.

— И-и-и? — протянул Аймар, как бы намекая на желание услышать продолжение.

— Эта энергия... Она способна влиять на разум и душу, и я уже встретил пару ситуаций, когда незнакомка, пусть и нечаянно, но использовала свой дар на других людей.

После этих слов по залу раздались испуганные вздохи женской половины семьи, а Элдринар же, сохраняя тот же строгий взгляд, задумчиво почесал подбородок.

— И ты предполагаешь, что...

— Да, отец... — кивнул Виланд. — У меня есть подозрения, что эта девушка могла бы принадлежать к жемчужным драконам.

В зале опять воцарилась неловкая тишина. Издревле зеленая стая побаивалась жемчужных собратьев, хоть и хранители этого дара встречались редко. Повелители того, что находится за гранью их возможностей... Душа, разум, эмоции и даже сама смерть — опытный жемчужный дракон был не только находкой для своей стаи, но и предметом волнений. Ступив на темный путь, хранитель такого сильного дара мог натворить непоправимых бед...

— Но как это возможно? Те несколько жемчужных, которых мы знаем, живут на острове и не суются в Империю, — размышлял Элдринар, нервно стуча пальцами по столешнице. Он все также не менял своего лица, но капелька пота, что сейчас скользнула по его лбу, с потрохами выдала волнение владыки драконов. — Если только...

— Девушка не знает своего происхождения и, как я понял, она с рождения воспитывалась человеческой женщиной. Скорее всего ее настоящие родители погибли или что-то вроде этого...

— Она проявляет какую-нибудь враждебность? — размышляя над ситуацией, Элдринар активно почесывал свой покрытый легкой щетиной подбородок.

Виланд отрицательно замотал головой.

— Нет, отец. Скорее наоборот — девушка добрая и дружелюбная, хоть и местами наивная по неопытности... И с твоего позволения я хотел бы приступить к тренировке ее дара.

От удивления Элдринар подскочил на месте.

— Сын, ты же сейчас шутишь? А если она узнает кто ты и сдаст тебя властям? Мне напомнить, что бывает с теми, чью истинную сущность в итоге раскрывают?

Представив свою голову в качестве чучела у одного из палачей, Виланд моргнул глазами чтобы разогнать жуткое видение и продолжил беседу.

— Отец, я несу службу в Империи почти с начала всего этого конфликта. Я доверенный целитель самого императора и до сих пор успешно справлялся с маскировкой. Справлюсь и теперь! Зато если все удастся под твоим крылом будет владелица редкого дара!

Снова настала гнетущая тишина, которая содрогалась лишь перешептыванием Арианы с супругом, а также Аймара с Айрил. Своими острыми ушами Виланд отчетливо слышал, как они обсуждают не самые приятные возможности развития ситуации.

Конечно, финальное решение остается за Повелителем драконов, но... Что если Элдринар и вправду прикажет убить девушку?

Пошептавшись еще немного, все члены семьи замолкли, будто ничего и не происходило. Кашлянув в кулак, Элдринар встал из-за стола и вынес свой вердикт.

— Эта девушка действительно может быть опасна для всего нашего народа, и в другой ситуации я бы, наверное, поддержал предложение о ее уничтожении. Но раз ты говоришь, что она не проявляет враждебности, то я разрешаю оставить ее в живых. Но с одним условием...