* * *

Очередное теплое утро. Солнечные лучи, активно пробивавшиеся в окно, заставили светло-русую девушку зажмуриться и вновь вернуться из мира снов в реальность. Недовольно буркнув, Гретта сначала закопалась под одеяло, словно высказывая этому миру, что не очень-то ей хочется сегодня вставать. И так оно и было бы, если бы не болезненный кашляющий звук, раздавшийся из комнаты ее матери.

Вспомнив о своей пациентке, девушка пересилила сон, быстро застелила одеяло на пусть и потрепанной, но пока еще целой кровати и с волнением пошла проведать больную.

По ту сторону двери ей предстала не самая приятная картина — значительно поседевшая за прошедшие годы пожилая женщина выглядела совсем неважно. Мариэль тяжело дышала, часто кашляла и почти не вставала с кровати.

— Ох, я тебя разбудила? Прости, дочка... — стыдливо проговорила пациентка, с досадой прикусив губу.

— Перестань, мама, все хорошо! — возразила Гретта, устремившись в сторону рядом стоящей книжной полки, на которой вместо известных ей с детства томов и энциклопедий уже давно располагались лекарства.

Настойки и зелья разных объемов, с разными эффектами и разной стоимостью...

— Неправда, Гретта. Нехорошо родителям болеть и отнимать время у своих молодых детей, — аргументировала женщина, не сводя взгляда с дочери, которая активно копошилась у полки и подготавливала лекарства. — Тебе вот уже восемнадцать, как раз начинается самый интересный период жизни, а вместо учебы и исполнения желаний ты в итоге работаешь не покладая рук и нянчишься со мной.

Приготовив все нужные лекарства, девушка протянула их своей матери.

— Вот выздоровеешь, тогда я буду спокойна и уже о себе подумаю! — Гретта внимательно следила за тем, чтобы женщина выпила все необходимое. Убедившись, что все сделано как надо, голубоглазая дочка поцеловала свою мать в щеку. — Вот так, отдыхай! Вечером выпьешь еще!

Мариэль даже не успела возразить, как раздался звон колокольчика ветра, который стал знаком того, что ее дочь уже исчезла в дверях. Через несколько минут послышался цокот копыт, который постепенно заглушался с отдалением от дома ее любимой воспитанницы.

Убрав выкатившуюся на лицо полностью седую прядь, женщина с досадой смотрела на комод, где все эти годы хранила уже знакомую шкатулку, и корила себя за то, что так и не вручила кулон его хозяйке.

Мариэль переживала. Она очень боялась, что единственный важный человек в этой жизни после признания бросит ее, возненавидит. Что Гретта сбежит и оставит ее одну... Но при этом она все равно мечтала о лучшей жизни для дочери и не хотела оставлять ее в неведении...

— Пожалуй, надо все же заняться этим. — болезненно прошептала женщина, откинув с себя одеяло. Медленно поднявшись с кровати, она взяла свою трость, лишь благодаря которой ей до сих пор удается сохранять равновесие, и тихонько пошла в сторону невысокой тумбочки, в ящике которой хранилась бумага. Схватив слегка мятый, но все же чистый лист, женщина уселась за стол и стала продумывать письмо.

Воплотить замысел оказалось не так легко: рука Мариэль ужасно дрожала, из-за чего буквы коверкались и иногда трудно читались. Пробирающие до боли в груди приступы кашля тоже заставляли ее то и дело отвлекаться от задуманного. В итоге, спустя несколько долгих и мучительных попыток Мариэль удалось написать некое подобие письма.

В нем она изложила кое-что важное, о чем все эти годы никак не решалась рассказать Гретте...

Собравшись с духом, женщина сняла с шеи медальон и убрала его в карман своего потрепанного платья крестьянки. Готовый конверт она уже положила в знакомый ящик, где и лежала шкатулка, после чего горько вздохнула и закрыла комод. Протяжно выдохнув, Мариэль пошла на кухню и принялась за домашние дела.