— Ладно, тогда слушай... Около полувека назад с сыном императора произошла беда, вот мужчина и обозлился на наших волшебных друзей.
— Они его обидели?
— Нет, что ты! — Мариэль уже не в первый раз рассказывала эту историю, но каждый раз она изображала неподдельный интерес ради дочери. — Сын императора был непоседлив и очень любил возиться с нашими чешуйчатыми союзниками. Однажды мальчик без разрешения отправился в полет и, будучи пусть и невысоко в воздухе, нечаянно упал со спины дракона. Ни зеленым, ни даже жемчужным представителям драконов с их могущественной магией не удалось помочь бедняге... Император обозлился и в итоге прогнал их всех под угрозой войны.
— Ох, какой ужас! Мне так их жалко... — всхлипнула Гретта.
— Мне тоже... К счастью, обошлось без кровопролитных битв, но с того дня драконы перестали жить в Империи. Магией теперь обладают лишь эльфы и услуги их иногда нереально дорого ценятся.
— Как это грустно... Мама, а драконы когда-нибудь вернутся?
Женщина пожала плечами.
— Не знаю, дочка. Чтобы это случилось, сначала должно произойти что-то грандиозное... Что-то, что изменит мнение императора о них и заставит отказаться от распрей.
Послышался сонный детский зевок.
— Ох, надеюсь, что так и случится. Вырасту, поступлю в академию и буду кататься на драконах! — медленно и мечтательно произнесла Гретта, закрыв сапфировые очи. Вдоволь нафантазировавшись, малышка потихоньку погрузилась в сон и сладко засопела.
— Спи, моя сладкая! — с улыбкой произнесла Мариэль, поцеловав дочку в щеку. — Расти большой и сильной, чтобы поскорее окунуться в мир приключений. Кто знает, может наши хранители-драконы и вправду когда-нибудь вернутся в Империю, а ты будешь гордо летать на их спине и наслаждаться ветром перемен...
Привстав с кровати, женщина подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Усталость, морщинки и седые пряди... Усердный труд не очень хорошо отразился на ее здоровье, но Мариэль не собиралась сдаваться.
Она очень хотела устроить малышке счастливую жизнь и была готова на все ради этого...
Горько вздохнув, хозяйка дома выдвинула ящик комода, что располагался под зеркалом. В дальнем углу стояла малоприметная шкатулка, которая закрывалась на замок. Открыв свой медальон, женщина вынула из него миниатюрный ключик, который вставила в скважину. Раздался легкий скрип замка и после открытия крышки перед Мариэль предстал чудесный кулон. В каплевидном дивном камне жемчужного цвета игриво переливались волшебные огоньки. Узорчатое обрамление камня было сделано из чистого золота, а на тыльной стороне изделия было выгравировано имя...
— Гретта... — прошептала женщина волнующимся голосом.
Протяжно выдохнув, мать девочки закрыла шкатулку и убрала ключ обратно.
«Когда-нибудь я обязательно вручу ей это украшение, но пока что малышке надо подрасти... » — подумала она, укладываясь к себе на кровать под звон любимого дивного украшения — музыки ветра, что тихонько погуливал между комнатами.
Сердце женщины то и дело вздрагивало от осознания, что однажды ей придется открыть дочери одну важную тайну. И она искренне надеялась, что этот день настанет не так быстро...
2. Глава 1
Десять лет спустя...
* * *
Голубое небо. Легкие перистые облака... Сидя на спине величественного дракона, Гретта развела руки в стороны и закрыла глаза, наслаждаясь порывами ветра, что раздувал ее волосы и поглаживал румяные от волнения щеки. С лица девушки не сходила довольная улыбка, а зеленый дракон, на чешуйчатой спине которого она была все это время, только и рад был нестись вместе с ней в еще неизведанные просторы, что прятались за горизонтом...