Даже так?

Я недоверчиво уставилась на старика, тщательно сверяющего рисунок моей татуировки с тем, что был на бумаге, который он достал из ящика стола.

— Все не так уж и плохо, — наконец заключил он. — Всего лишь добавить несколько линий. Я-то уж испугался, что не справлюсь. А у меня ведь репутация, сами понимаете. Да и деньги платят немалые. Не хотелось бы их лишиться.

Старик рассмеялся. Я же не могла поверить в свою удачу.

— Будет немного больно, — предупредил мастер, набирая краску в один из артефактов, лежащих на столе.

Да хоть много!

Главное, чтобы мастер успел все сделать до возвращения Макса, и… на нем не оказалось очередных ментальных щитов.

Старик осторожно царапал мое запястье, добавляя новые линии. Он был настолько сосредоточен на процессе, что моя сила сама собой скользнула в его разум.

Щитов на мастере не оказалось. Лишь небольшое заклинание от сглаза и ведьмовской порчи. Пара магических печатей о неразглашении информации. С десяток магических контрактов — и все.

Мысли старика, как у любого человека, занятого делом, не отличались сложностью.

В те моменты, когда отрывался от рисунка, мастер думал о том, что жена вновь будет бурчать, жаловаться, что денег мало и почти закончилась мука для хлеба. Что детям снова некогда, а внуки совсем их забыли. В чулане опять завелись мыши и нужно подлатать крышу.

Мастер вспоминал о вчерашнем клиенте, который был слишком подозрительным. Поэтому нужно проверить, все ли артефакты на месте.

Еще старик думал о том, как поедет в гости к брату. Тот жил в провинции и часто наведывался к мастеру, но никогда не звал к себе. А артефактор так мечтал хотябы пару месяцев пожить в какой-нибудь глуши. Уединиться, забыть о мирской суете и беспокойстве.

Он устал. От работы, семьи, забот. От жизни.

Вечный весельчак и балагур даже не подозревал, что мечтает не о жизни в глуши и покое, а о смерти.

— Все будет хорошо, — шепнула я, легонько прикасаясь к сердцу мага. — Твои родные любят тебя и ценят. Даже когда жена бурчит и ругается, она любит тебя. Просто обними ее, поцелуй, и все будет хорошо.

— Ну вот, — довольно протянул мастер, отпуская мою руку.

Стараясь не задеть важные нервные центры мастера, я поспешила вернуться в реальность.

— Просто идеально. Даже накладывать иллюзию магической печати не нужно. Хотя маркиз, кажется, что-то говорил об этом.

Точно!

За изучением мыслей старика я чуть было не забыла о главном.

Сосредоточившись, вновь скользнула в чужой разум. Аккуратно, секунда за секундой я стирала информацию о наличии татуировки. Одновременно мне приходилось создавать новые, не существующие в реальности воспоминания. Внушать мысли о нанесении полного рисунка, наложении магической иллюзии и только потом вплести довольство полученным результатом.

Боги, знал бы кто, насколько это сложно.

Спасало одно, старик не сопротивлялся внушению, все время мысленно возвращаясь к мышам и крыше.

Но я все равно потратила слишком много сил. Непозволительно много.

— Миледи? — мастер обеспокоенно позвал меня. — Миледи, что с вами? Вам плохо?

Да, мне плохо.

Тимир. Максимилиан Лироно

Из здания я вышел через черный ход. Пересек небольшой огород с зеленью. Добрался до забора, отделяющего соседний участок, и толкнул одну из досок. Еще один ничем не примечательный двор, и я оказался у выхода на соседнюю улицу.

Этой дорогой нам с Лисси еще предстоит пройти, но позже.

Экипаж уже ждал.

Запрыгнув в него, я приказал проехать пару кварталов и возвращаться.

Спрыгнул на ходу у одной из подворотен.

Затаился.

Убедился, что никто за мной не следит, и быстро направился к выходу с противоположной стороны.