— С невестой пока все отлично. Она не пропадала и находится под круглосуточным контролем.

— Отлично, — все такой же ровный и спокойный тон. — Я за нее рада. Только я здесь причем?

— При том, что тебе придется временно занять ее место.

Лисси не ответила.

Молча откинулась на спинку дивана и уставилась в окно.

Я тоже молчал. Понимал, что должен объяснить, полностью обрисовать ситуацию, но мыслей в голове не было.

— Вы бредите? — наконец повернулась ко мне девушка.

Какой пожар эмоций в глазах и сколько льда в голосе, движениях, позе.

Забыв обо всем, я вновь залюбовался девушкой.

Глупо.

Как же глупо в такой момент не думать о том, что сказать, а просто смотреть.

Но Лисси в своем холодном гневе словно открылась с новой стороны.

Она была прекрасна.

Ни истерик, ни возмущений. Королева страны вечных льдов из детской сказки. Истинная леди. И куда делась та хамка, что буквально пару минут назад грубила мне на каждом шагу?

Но тем не менее нужно было продолжать.

— Нет, — так же холодно ответил я. — О том, что у меня есть невеста, знают всего несколько человек. Еще меньше знают, кто она. Поэтому ты вполне можешь сыграть ее роль.

— И ваша невеста не будет против? — с горечью усмехнулась Лисси.

— Мы вроде перешли на «ты»,— одернул я девушку.

Вот теперь мне ее реакция не понравилась.

Почему ее волнует моя невеста, а не то, какая опасность угрожает лично ей. Я считал Лисси весьма прагматичной девицей. Так какое ей дело до моей невесты?

— Вы хотели, чтобы я вела себя согласно этикету. Изображала из себя леди. Но, насколько я знаю, леди не пристало обращаться на «ты» к постороннему мужчине. Тем более помолвленному с другой леди.

Демоны!

Да она даже строго по этикету умудряется хамить.

Хотелось отчаянно побиться головой о стену. Я же видел, что Лисси все понимает.

— Но именно эту невесту тебе и нужно изображать, так что даже согласно этикету, — я сделал особо ударение на последнем слове, — ты можешь обращаться ко мне на «ты».

Вновь молчание.

Затем, словно что-то решив для себя, Лисси продолжила:

— Хорошо. Но я так и не получила ответ на свой вопрос. Неужели твоя невеста не будет против?

— Нет, — не выдержав, скривился я. — У нее другие заботы.

И вновь непредсказуемая реакция.

В ответ на мои слова Лисси зло рассмеялась.

— Понятно, еще один будущий завсегдатай столичных борделей.

В словах Лисси было столько презрения, что я мигом забыл и про дело, и про собственную трагедию с невестой, и вообще про все на свете.

Во время работы дознавателем мне часто доводилось сталкивать с грубостью, ненавистью и презрением от тех, кого я ловил. Но впервые я ощутил, что сам падаю в своих глазах.

Что же творит со мной эта девчонка?

Нельзя, нельзя поддаваться чувствам.

Это только работа.

Просто работа.

И тем не менее…

— Почему ты так решила? — не в силах скрыть раздражения спросил я.

Нужно было срочно переключиться. Вернуть свои чувства в равновесие и думать только о работе.

Какого демона разговор о роли Лисси в деле исчезновений перешел на мою личность? Чего она добивается?

— Говоря о своей невесте, ты скривился так, будто тебя кусок мыла заставили съесть. Ты же ее уже на дух не переносишь. Что же будет после свадьбы?

— Это не имеет отношения к делу, — холодно отрезал я.

Это просто работа. И не хватало еще, чтобы какая-то воровка из борделя указывала мне, как я должен относиться к своей невесте.

— У тебя есть задание, будь добра, выполни его и получи оплату, — окончательно припечатал я, показывая, что не намерен обсуждать свою личную жизнь.

Лисси лишь усмехнулась.

Что ж, видимо, зря я хотел наладить с ней отношения.