— Ты не многословна,— усмехнулся и он.

— Не имею понятия, о чем с вами говорить?

Окно было моим спасением. Удобно было спрятать глаза в кружащихся хлопьях снега.

— Это не интервью и не допрос, и не принудительная встреча для поучительной беседы, поэтому обо всем, что пожелает душа,— щедро ответил Марк.

— Судя по тому, что вы уже сделали, то знаете обо мне достаточно. Поэтому заняли такую выжидательную позицию?

— А ты мне нравишься,— тихо усмехнулся он.— Я просто любуюсь.

— Почему же вы решили познакомиться таким способом?

— Я занятой человек, и в тот момент тоже очень спешил. Но в жизни так редко выпадают моменты, когда чувствуешь, что если не остановишь момент, то упустишь что-то очень ценное. Я не мог потерять такой шанс только потому, что не мог опоздать на деловую встречу.

Все это звучало так искренне, и на удивление хотелось верить ему. Я опустила голову, уставившись на смятую салфетку на коленях. Что-то мешало ослабить пружину и просто получить удовольствие от беседы с приятным и вполне воспитанным мужчиной: то ли тяжесть в висках, то ли излишняя подозрительность.

— Но оригинально ухаживать даже заочно вы умеете!— наконец ответила я.

— Это всего лишь желание завоевать понравившуюся женщину.

Я снова придвинулась к столу и подперла голову ладонью.

— Кем же вы работаете, что у вас нет возможности познакомиться нормальным образом? И кстати, сразу же выражу сомнение в том, что вокруг вас не вращаются женщины, куда более достойные и с кем не надо долго знакомиться, тем более так изощряться в ухаживаниях. Они и так все вами увлечены, верно?

— Я, конечно, еще по телефонному разговору заметил, что ты прямолинейна, но что настолько откровенна и агрессивна — не представлял,— поразился он.— И позволь уточнить: что значит «нормальным образом»?

Я отвела глаза.

«Да, в некотором роде он прав. Но кто ему об этом скажет? Кто же ты такой?! Надо немного надавить, и ты сам убежишь от меня! Кажется, это неплохой способ избежать бесперспективного общения».

Не покидало ощущение, что по позвоночнику проложили проводок, а затем включили в розетку. Но почему-то я не могла просто вежливо откланяться и убраться восвояси.

— Я… работаю…— он вдруг запнулся на секунду, но потом, подставив скрещенные ладони под подбородок, проговорил:— Менеджером в страховой фирме.

— Страховой агент?

— Да, в некотором роде,— улыбнулся он и, опустив глаза, продолжил:— Я выезжаю на страховые случаи, работаю с очень крупными заказами, заключаю договоры на местах.

— И ваш заработок позволяет так ухаживать за женщинами?

— В последнее время мои наблюдения позволяют судить о том, что внешние признаки состоятельности не делают человека истинно состоятельным.

— О, безусловно, вы правы. Кредиты, ипотеки…

Я хитро прищурилась, будто пронзила его взглядом.

— Нынешнее время позволяет быть человеку очень гибким, я бы даже выразилась — скользким. Столько можно сделать блефуя!

— Ты очень тонко подметила. Но я всего лишь ловко разбираюсь в финансах.

— Очевидно,— не сбавляя язвительности, заметила я.— А вы здесь частый гость, знаете меню наизусть?

— Люблю китайскую кухню,— игриво повел бровью Марк, чем вновь смутил.— Она похожа на ту, откуда я родом.

Я почти убедила себя в том, что он скоро попросит счет и не станет дожидаться заказа. Но того словно ничего не пробирало, даже моя скверная доброжелательность.

— И откуда же вы?

— Издалека,— коротко ответил он.

Как назло, официант удивительно быстро подал все заказанные блюда. От запаха гребешков в кисло-сладком соусе и запеченных кальмаров с луковыми кольцами рот мгновенно наполнился слюной. В желудке жалобно заурчало, отчего я смущенно нахмурилась и тут же решила: не пропадать же добру.