— Нет,— вежливо улыбнулась я и достала из сумки телефон незнакомца.

Не удовлетворив до конца свое любопытство, Ася отправилась на рабочее место и сделала вид, что загружена работой.

Через несколько минут после подзарядки телефона раздался звонок. Ася вытянула шею в мою сторону, настраивая уши-локаторы. Я отошла к окну в конец кабинета и ответила на вызов:

— Снова оригинальничаете?

— А вы все также неприступны? Доброе утро!— раздался приятный, бархатный голос Марка.

«Пф-ф, и когда он вдруг стал приятным для меня?»

— А вы навязчивы…

— Как вы смотрите на предложение пообедать сегодня со мной? Ведь у вас есть обеденный перерыв между занятиями?

— Конечно, как у всех нормальных людей. Но у меня нет желания обедать с вами. Я вас не знаю, никогда не видела, даже не знаю, будете ли вы мне интересны…

— И не хотите это узнать?

— Не горю желанием,— с некоторым равнодушием отказалась я.

— Очень хочу познакомиться с вами,— не реагируя на отказ, мягко перебил Марк.

— Если вы заслуживаете внимания — удивите меня, может, я и захочу встретиться с вами,— ответила игриво неожиданно для самой себя и брезгливо посмотрела на голубой букет.— И никаких цветов, у меня на них аллергия.

«Я флиртую?!»

— О, прошу прощения. Я этого не знал. Но вот разве тюльпаны зимой недостаточный повод для удивления?

— Ну-у-у,— задумчиво протянула, пытаясь придумать достойную остроту,— сейчас и овечку можно клонировать.

— Что ж, тогда мне остается ждать вас на крысиных бегах. Вы будете удивлены. Вы же придете?

— Только потому, что у меня свободный вечер, я зайду на это мероприятие. К тому же не люблю, когда у меня находится чужая вещь.

— Не скрывайте, Кира, вас чрезвычайно заинтересовало приглашение на крысиные бега?— довольно усмехнулся Марк.

— Я не называла вам своего имени!— подозрительно прищурилась я.

В трубке послышался еще более веселый смех с хрипотцой.

— Ваше имя сообщил мне курьер, когда отчитывался о доставке.

— Что ж, так и быть, поверю вам,— не веря ни единому слову, ответила я.

— Итак, в семнадцать ноль-ноль на Островском переулке. Успешного дня, Кира!

— И вам, Марк,— тихо попрощалась и украдкой оглянулась на коллег: не подслушивали ли они. Не хотелось оправдываться.

Убрав тюльпаны на подоконник за занавеску, я села за рабочий стол и стала просматривать свой ежедневник. Но только ничего не запомнила из того, что там прочла, мысли были где-то далеко: то ли за пределами нашей Вселенной, то ли на Островском переулке…

«Не знаю… Странно все это… Начать все заново, и снова разочароваться?»

До начала занятий было еще минут пятнадцать. Я успевала выпить чаю, хотя безумно хотелось кофе, соблазнительный аромат которого всегда витал в воздухе у столовой.

«Вот интересно,— задумалась в очередной раз,— еще не встречала в жизни человека, у которого была бы аллергия на кофе! Я просто уникальный биологический экземпляр! Хм, кафедра анатомии и физиологии человека была бы явно заинтересована моим трупом! Надо будет завещать свое тело нашей лаборатории…»

Из привычно бредовых мыслей вырвал гортанный хохот Валентины, хотя больше похожий на хрюканье.

— Аська, ты в своем амплуа! Новый год уже с сентября празднуешь!

— Валечка, здесь уместнее было бы сказать — «в своем репертуаре»,— вежливым тоном поправила лаборанта Мария Петровна, деликатно поправляя оправу очков.— Ты же работаешь на кафедре литературы!

«Вот от кого я переняла привычку поправлять маму»,— усмехнулась я.

— Да ладно вам,— отмахнулась Валентина,— не на кафедре же русского языка.

Мария Петровна лишь добродушно покачала головой и отвернулась.