— Ваша Светлость, — кивнул он мне. — Давайте я вам помогу.

Я перевела взгляд на Эрика и увидела в них непоколебимую решимость. Кажется, мне все-таки придется взобраться на этого коня. Я снова повернулась к конюху и благодарно ему улыбнулась. Он протянул мне руку и помог поставить ногу в стремя. Кое-как мне удалось залезть на бесконечно фыркающее животное и от страха я вцепилась в луку седла. Позади меня в седло опустился Эрик, я вздрогнула. Он обхватил меня руками с двух сторон и взял поводья. Я оказалась прижата к его груди и от этой близости залилась краской.

— Вот видишь, — прошептал он мне на ухо. — Все не так страшно, как казалось.

— Это пока он стоит, — сглотнула я.

Эрик засмеялся, и я всем телом ощутила эту вибрацию.

— Расслабься, — сказал парень и пришпорил коня.

Мне с трудом удалось подавить крик, чуть не вырвавшийся наружу. Конь стремительно несся вперед, ловко лавируя на узеньких улочках. Мне казалось, что на очередном повороте его занесет, и я просто выпаду из седла, рухнув на мостовую. Но Гром уверенно входил в поворот, и мы неслись дальше. Единственное, на чем я была сконцентрирована – попытки остаться в седле. Поэтому осмотреть город по пути даже не подумала.

Наконец, конь замедлился и перешел на рысь, а затем и на шаг. Перед нами возвышался замок, который я уже видела с опушки леса. Эрик повел коня через ворота, по обеим сторонам которых стояли стражники, точные копии тех, что встретили нас у стены города. И дальше по зигзагообразной тропинке, поднимающейся до самой вершины холма. Через несколько минут мы оказались у замковой конюшни, которая была очень похожа на ту, где мы забрали Грома.

Эрик спешился и помог спуститься мне. Я почти соскользнула со спины животного и оказалась в руках парня.

— Все в порядке? — оглядывая меня спросил Эрик.

— Да, — пробормотала я.

Эрик все еще обнимал меня и не торопился отпускать. Я подняла глаза и наткнулась взглядом на его губы, которые изогнулись в лукавой усмешке.

— Нам пора, — все еще улыбаясь, прошептал парень.

— Угу.

Я не могла оторвать взгляд от его губ, но тут Эрик выпустил меня из своих объятий и сделал шаг назад. Я опустила глаза в пол и, стараясь спрятать за волосами пылающие щеки, побрела вслед за парнем.

Мы стояли на вершине холма. Прямо перед нами возвышался замок. Я посмотрела наверх. Острыми шпилями башни упирались в облака. Сам замок чернел на фоне голубого неба. Он весь состоял из острых углов и был украшен резной лепниной. От него исходило едва заметное ощущение угрозы. Эрик тронул меня за плечо.

— Пойдем, Сэм. Тебе надо немного отдохнуть с дороги.

Я кивнула и послушно поднялась вслед за ним по ступеням, а затем вошла в замок. За дверью обстановка еще больше походила на декорации фильма «Меч короля Артура». Никакого Спилберга, сплошной Гай Ричи. Складывалось впечатление, что в обеденном зале мы наткнемся на рыцарей круглого стола, а где-то за стенами замка проходит рыцарский турнир. Одно время Алекс увлекался реконструкцией, и мне довелось побывать с ним на подобном турнире. Но это не декорации, напомнила я себе. Длинный коридор был освещен факелами, висящими вдоль обеих стен, их пламя плясало в порывах сквозняка. Мы шли недолго, когда Эрик резко свернул в проход, уводящий коридор направо.

— Куда мы идем? — озираясь по сторонам, спросила я.

— В королевские покои, — пожал плечами Эрик.

— Разве тебе никому не надо, хм… доложить о своем прибытии?

— Кому? — громкий смех Эрика отразился от стен и покатился вперед.

— Не знаю. Придворным, например, — смутилась я. — У тебя же должны быть какие-то важные королевские дела.