— Не бойся так, — шепнула мне девушка, открывая дверь.

— Я не боюсь! — соврала я, решительно входя в мягкий полумрак.

Обученных магов сложно обмануть — они легко различают волнение, злость, отчаяние. Эмоции, которые излучает организм человека, плохо владеющего собой, без труда читаются даже человеческими волшебниками, а уж эльфы, как я знала, способны были видеть собеседников едва ли не насквозь.

Меня втолкнули в комнату, от пола и до потолка заставленную полками, на которых размещались книги, склянки, кристаллы и неизвестные мне магические приборы. Магистр Эльсинар был не один — рядом с ним стоял эльфийский юноша с растрёпанным блокнотом и гусиным пером в руках.

— Мне нравится твой дар, — сказал Келлард, и мальчишка перевёл на язык людей. — Но тебя нужно обучать. В твоём возрасте особенно опасно неумение обращаться с теневой магией. Это может обернуться катастрофой. Ты когда-нибудь призывала теней?

— Да, — вздохнула я, — но это было нечаянно. Я не знаю нужных заклинаний.

— Ты можешь случайно разорвать завесу и выпустить в мир живых целую кучу смертоносных тварей. Можешь попасть в сумрак и не найти дороги обратно. Можешь погибнуть, если попытаешься раздавить в себе дар. Ты понимаешь это?

Теперь магистр смотрел на меня очень внимательно, я бы сказала — пронзительно. Не об этом ли я мечтала пару часов назад? Сейчас мне хотелось бы спрятаться от его горящего изумрудным огнём эльфийского взгляда.

— Я понимаю, — кивнула я.

— Это мой сын Велиор, — сказал эльф, указав на юношу. — Он объяснит тебе самые начала. После твоим обучением займусь я. Ты согласна?

Почему он спрашивает моего согласия? Разве не для обучения он купил меня у Нериса Гилмура?

— Да, — кивнула я.

— Знания Гильдии призывателей теней предназначены только для тех, кто прошёл ритуал и вступил в нашу организацию. Ты должна будешь принести клятву и соблюдать все наши правила. Если ты нарушишь правила или выдашь секреты посторонним, ты умрёшь.

— Умру? — зачем-то переспросила я. Нерис предупреждал меня о посвящении, но не об этом.

— При посвящении на тебя будут наложены обязательства, — пояснил магистр.

Велиор переводил без запинки — было видно, что языком людей он владеет в совершенстве. Я гадала, сколько ему лет. Шестнадцать, семнадцать, как мне, или больше?

— Нарушишь запреты — сработает проклятие. Мы не посылаем убийц за теми, кто уходит.

— Мне некуда уходить, — твёрдо сказала я.

От волнения к моим щекам прилила краска. Я вдруг решила, что красавчику-магистру ни за что не удастся запугать меня! Но снова ошиблась…

— Ты девственница? — спросил эльф.

Его сын, озвучивший вопрос, с любопытством уставился на меня. Глаза его были зелёными, как у отца, но цвет их был более спокойным.

— Это важно? — стараясь не выдавать смущения, спросила я.

— Это важно, — кивнул магистр, повторив мои слова с утвердительной интонацией.

— Да, девственница! — выпалила я, засунув руки в карманы. Бесцеремонные эльфы переглянулись.

— Велиор узнает, так ли это, — прищурился Келлард и указал нам на дверь. — Потом приходите сюда.

— Что? — от неожиданности я повысила голос. — А если я не согласна?!

Юноша в двух словах перевёл мой возмущённый возглас для отца, и тот что-то коротко ответил.

— Ари, не беспокойся, — сказал Велиор, тронув меня за плечо. — Это только проверка. Я не заберу твою невинность.

— Я не хочу никакой проверки! — возмущённо заявила я. — Почему бы вам не поверить мне на слово?

— Будешь одной из нас, тогда поверим на слово, — был ответ.

— Идите, — приказал магистр.

Дрожа от стыда и негодования, я выскочила из комнаты вслед за юным Велиором. Ещё не поздно было бежать, пока на меня не навесили никаких «обязательств»…