– Ты против?

– Нет, – покачал головой Ник. – Я в накладе не остаюсь, платят более чем щедро. Только не люблю я всех этих хитростей. Если астерлис нужен для кого-то из вельтских офицеров или придворных хлыщей, так бы и говорили. А то – знакомому надо… Нескольким дюжинам знакомых!

– Да-а, из тебя явно дипломата не получится, – забывшись, рассмеялась девушка. Но спустя миг на ее лицо опять легла тень беспокойства.

– Лучшая дипломатия – это честность. Если уж получаешь по шее, точно знаешь, за что, – хмыкнул Никоэль.

– Ох, надеюсь, ни у кого не найдется повода, чтобы рассердиться на Нимейна.

– Ты опять? Спокойнее, постарайся отвлечься и уснуть. Если хочешь, я могу дать тебе пару капель абсолютно безвредного снотворного, в столовой на буфете целая склянка.

– Спасибо, обойдусь. Не хочу мешать Нимейну общаться с гонцом.

– Да я и сам не горю желанием лишний раз видеть лицо этого заносчивого типа, – признался Ник. – Кажется, он напился. Хотя так отцу даже легче будет выпытывать у него последние новости и сведения в поисках подводных камней. Но ты хотя бы теплого молока на кухне на ночь выпей.

– Непременно. А сейчас попробую отвлечься вышивкой. Посидишь еще со мной или работать пойдешь?

– Извини, надо измельчить некоторые минералы.

– И как тебе терпения хватает часами что-то толочь?

– Сила воли и самоорганизация, – пожал плечами парень. – Зато потом есть повод для гордости. Если заказчики продолжат хвалить теми же темпами, скоро совсем важным гусаком стану, – сыронизировал он над собой.

– Ты? Ни за что не поверю! Ник, постарайся побольше отдыхать. В твоем возрасте ненормально столько работать.

– Закончу еще одну партию и целую неделю буду только ездить верхом, слоняться по поместью и мешать всем в гостиной. Обещаю, – приложил правую руку к сердцу парень. – Хотя я и без того не забываю почти каждое утро бегать по папиной полосе препятствий после долгого вечернего сидения в башне. Раз договорились, приходится напрягаться, – вздохнул он.

– Мастер Никоэль, мастер Никоэль! – раздалось где-то над головой. Парня ощутимо тряхнули, схватив за руку. Не проснуться было попросту невозможно, хотя он лег далеко за полночь. А если еще точнее, за пару часов до рассвета.

– Что случилось, Вернан? – хриплым со сна голосом поинтересовался молодой человек, с трудом открыв глаза. Он аккуратно высвободил руку и сел. – Пожар?

– Уж лучше бы пожар! – в сердцах воскликнул кастелян. – Гонец уехал полчаса назад, на рассвете, а мы теперь не можем разбудить вашего батюшку.

– Где он? – встревожился Ник и выпрыгнул из кровати, не обращая внимания на то, что из одежды на нем только нижнее белье. – Пульс есть? Он дышит? Ну же!

– На зеркале оседает влага от дыхания, сердце вроде бьется, но очень-очень медленно.

– Может, он просто немного перебрал с вином или коньяком? – с сомнением проговорил парень, быстро натягивая брюки, чтобы не пугать служанок и не смущать Фиану, если и ее разбудили. – Хотя на отца это совсем не похоже. Он практически не хмелеет, как и все сильные маги. Пойдем.

Никоэль первым ринулся к двери, не став терять времени на надевание рубашки, эту деталь туалета он просто захватил с собой, перекинув через плечо. Он почти бежал, хотя шаги при этом были мягкими, пружинистыми и не создавали лишнего шума. Драконы побрали бы эти длинные коридоры! На одном из поворотов Никоэль едва не сбил лакея, начищающего рамы картин, а по лестнице слетел вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Что могло произойти в столовой? Ну не мог на отца подействовать яд! Разве что какой-нибудь магический и совсем редкий. Но Риардон же не идиот, чтобы пойти на убийство!