– Да ладно тебе, – улыбнулся Курт – Моей безмозглой голове это вполне подходит.

Убежище, в которое привел их отшельник, напоминало приоткрытую пасть дракона. Вот словно зевнуло когда-то гигантское чудище, да так и застыло в этом зевке. Цепляясь за выступы, они поднялись по морщинистой щеке и залезли в самую пасть.

– Тут у меня боевой арсенал, – сказал отшельник. – А еще припасы, на случай дороги. Легкие, маленькие и сытные. То, что вам нужно.

Осторожно переставляя ноги, Курт подошел поближе к отшельнику. Ему было жутковато внутри этой такой всамделишней, такой настоящей пасти. Ему казалось, что громадные челюсти вот-вот с грохотом сомкнутся… дернувшись, исчезнет последняя кроха света – и даже боли не будет, той самой последней боли, которая приходит, чтобы успеть понять, что все , вот теперь – все , и больше ничего не будет. Совсем.

– Линард! – испуганно прошептал он и вздрогнул, потому что его шепот эхом разбежался по окаменевшим стенкам и скользнул куда-то в черную дыру, больше всего напоминавшую драконью глотку."Боль просто не успеет."

– Что? – обернулся улыбающийся отшельник. У его ног уже дымил костерок, а неподалеку строилась грозная армия котелков и кастрюлек.

«Да нет, не может быть, мне это просто почудилось. Подумаешь, пещера странной формы»

– Линард, мне кажется… – Курт смутился от того, что ему предстояло сказать, но не сказать он не мог. Не сказать – значит продолжать мучиться подавленным ужасом. Страхи – это такие специальные бесполезные предметы, которые обладают загадочным свойством сохранять устойчивость и волю к продолжению существования даже после публичной декларации неверия в их наличие. Курту очень хотелось, чтобы кто-то посильней его самого разрушил его глупые страхи. Отшельник казался подходящей личностью.

– Линард, мне кажется, что это… ну… все вот это… – Курт обвел руками просторные своды пещеры. – Мне кажется, что все это… дракон… пасть дракона… не знаю, что на меня нашло… просто… я дурак, да?

– Да нет, почему? – усмехнулся отшельник. – Почему сразу – дурак? Обыкновенный маг. Только и всего.

– Ты хочешь сказать… – обмирая от невнятного и невыразимого ужаса, прошептал Курт. – Ты хочешь сказать… – его словно заклинило на этой фразе, продолжать он не мог, не хотел.

– Я хочу сказать, что невзирая на весьма авторитетные заявления твоего уважаемого посоха, ты все же маг и от этого никуда не деться…

– Это значит, что… – еще раз тупо повторил Курт.

– Ты абсолютно прав, малыш, – улыбнулся отшельник. – Это действительно дракон, просто он спит. А мы временно пользуемся его пастью, пока она ему не нужна.

– Он просто спит? – выдохнул Курт.

– Давно спит, – кивнул отшельник. – Я подумал, что это будет хорошее место для моего арсенала. Может, самое лучшее. И еда здесь не портится.

– Но… что, если он проснется, а… ты – здесь?! – пробормотал Курт.

– Драконам тоже нужно чем-то питаться, разве нет?! – рассмеялся отшельник. – Не бойся. Это случится не сегодня, и я постараюсь не оказаться внутри. Сейчас будем обедать.

– Кошмар, – только и сказал Курт. Но он не мог не признать, что ему полегчало. Как часто бывает, что смутная тень опасности, грозящая нам из-за поворота костлявым пальцем, на поверку оказывается вдесятеро больше чем сама опасность. «И этого-то щеночка мы принимали за тигра?» Ну, проснется когда-нибудь этот дракон, так не сегодня же.

Конец ознакомительного фрагмента.