— Ладно, — глянув на висящие на стене часы, она со вздохом отставила чашку. — Ну что, пойдем на занятия? У нас сейчас история магии. Наверное, жуткая нудятина!

— Знаешь, я ее, наверное, пропущу, — у меня в голове вдруг возникла мысль. — Мне нужно сходить в одно место.

— Тогда скажу преподавателю, что ты пока не приехала, обычно в первую неделю все еще подтягиваются, — кивнула соседка и, махнув на прощанье, убежала на занятия.

А я, поднявшись, одернула платье и пошла в комнату за документами, которые мне вчера дали в деканате. Пойду-ка я схожу в банк и попробую взять ссуду на обучение. Потому что оказаться должницей дракона, который к тому же пытается втянуть меня во что-то запрещенное — это не то, что мне сейчас нужно. У меня своих проблем хватает…

И одна из них — как обратить на себя внимание Дерека, если я совершенно не представляю, как это делается? И если из приличных платьев у меня — только форма академии?

И вот уже через несколько минут я шагала по двору академии, сжимая в руке сумочку. В ней лежали все мои документы — метрика, аттестат из старой академии, договор о зачислении в новую. Не знаю, конечно, попросят ли в банке мой аттестат… Но лучше взять все документы сразу, чем потом возвращаться.

Несмотря ни на что, настроение было великолепным. Сегодня я нашла высшего мага! И к тому же, он такой… обходительный, благородный… и у него такие темные глаза, будто глубокие омуты... А какие широкие плечи!

В воображении замаячили восхитительные картины будущего. Вдруг Дерек действительно обратит на меня внимание? И… — тут у меня перехватило дух — влюбится и поцелует? Моя магия вернется, я смогу нормально учиться! Но, самое главное — со мной рядом будет он… Неужели преследующая меня полоса невезения закончилась, раз уж я смогла найти высшего мага на второй день в академии?

Эта мысль настолько окрыляла, что мне вдруг показалось, что и ледяной дракон Рэндал Хео не так уж страшен. Он же не может просто приказать мне дать ему клятву верности? Сейчас не древние века, а вполне прогрессивное время! А за обучение я заплачу сама — деньгами, которые мне выдадут в банке. Конечно, потом придется долго, долго расплачиваться… А если Дерек не влюбится в меня, не поцелует, моя магия пропадет, и я не смогу вернуть долг… Тогда меня посадят в тюрьму?

Поежившись от пробежавшего по позвоночнику холодка, я решительно отбросила плохие мысли. Нет, не буду даже думать о таком варианте! Все будет хорошо. У меня все получится. Я стану магом!

Настроив себя подобным образом, я свернула с широкой мостовой, ведущей в город, на центральную улицу. И, вдруг остановившись, оглянулась.

Академия раскинулась передо мной как на ладони. Только сейчас, взглянув на высокие башни главного здания, зеленое кружево парковых деревьев, теряющиеся вдали шпили обсерватории и смутные силуэты подсобных помещений, я в полной мере оценила, в каком месте мне предстоит учиться. Красиво… а еще величественно и строго.

Меня вдруг охватило доселе незнакомое чувство принадлежности к чему-то большому и значимому. Улыбнувшись, я незаметно оправила форму академии и смело зашагала по улице, высматривая какой-нибудь банк. Похожие глядели на меня с доброжелательным интересом, осеннее солнышко ярко светило, и мне казалось, что у меня непременно получится все задуманное!

Но все оказалось не так-то просто…

— Простите, мы не можем дать вам ссуду, — прогундосил тощий сутулый клерк и поправил очки. Это был так неожиданно, что я даже не сразу поняла смысл его слов.

— То есть… как? Почему? — переспросила я.