«Так тебе и надо», – с удовлетворением подумала Наташа, предположив, что женщина нашла в себе силы заявить об избиении в полицию.

Только в понедельник, возвращаясь с работы, она нашла на дороге розу, улыбнулась, представив разиню, выронившего цветок из букета. Но потом, пройдя несколько шагов вперёд, увидела ещё одну и ещё... Сердце сжалось от нехорошего предчувствия: каплями крови на снегу бордовые бутоны указывали направление к тому особняку, где в пятницу Наташа видела избиение женщины.

«Неужели я могла бы предотвратить трагедию, но не сделала этого?.. – рассуждала девушка, глядя на тёмные окна красивого дома. – Вызвала бы полицию после той пощёчины – и женщина, возможно, осталась бы жива».

***

Зимние дни в декабре похожи один на другой. Ранний подъём, чашка крепкого кофе, чтобы проснуться окончательно, дорога в детский сад известная до мелочей: светофор, переход, чёртов особняк, окна которого перестали светиться по вечерам, супермаркет, жилые девятиэтажки, образующие большой прямоугольник и огороженный металлическими прутьями садик. Каждое утро Наташи начиналось с детских лиц: заспанных, недовольных ранним пробуждением, а потому плаксивых. А также с мамочек, одновременно торопящихся, беспокойных, чувствующих себя виноватыми оттого, что не могут задержаться и успокоить сына или дочь. С мамочек, перекладывающих свои обязанности на молодую женщину, не имеющую своих детей.

Но на самом деле девушка, глядя на них, мечтала накопить немного денег и усыновить ребёнка. Квартира позволяет, возраст – а ей в следующем году исполнится тридцать – тоже. И если на её счету будет определённая сумма, то комиссия по усыновлению вряд ли откажет ей, пусть и незамужней женщине.

Она экономила на всём: обеды в детском саде обходились дёшево, дома она готовила только в выходные, одежды – полный шкаф. Всё-таки хорошо, что она тогда не выбросила вещи, которые Роберт переслал с адвокатом. И потому Наташа долго раздумывала, идти или нет с коллегами в кафе, чтобы отметить встречу Нового года. Зная, как пусто будет ей в новогодние каникулы, она таки решилась потратиться: закажет по минимуму, да и кафе всего в одном квартале от дома – дойдёт пешком.

Впервые после всех несчастий она оказалась в атмосфере празднично настроенных людей. Всюду слышались шутки, незнакомые люди улыбались ей и поздравляли с наступающим Новым годом. Девчонки из её кампании флиртовали с мужчинами, не взирая на то, что те явно были не одинокими. Она же предпочла глядеть на всё со стороны и очень удивилась, когда молодой человек пригласил её на танец. Он смотрел на неё восхищенно, хотя Наташа даже губы не подкрасила.

Не желая смущать его отказом, девушка согласилась, но потом, когда он подошёл во второй раз, сослалась на усталость. Бывший муж так же начинал ухаживать за ней. Она слишком хорошо помнит, чем это закончилось. А вообще, честно говоря, уже и устала от громкой музыки и голосов ведущих, старающихся перекрыть своей громкостью разговоры подвыпивших людей. Наверное, она не создана для шумных вечеринок, поэтому, посмотрев на часы, а было уже начало двенадцатого, Наташа попрощалась с подружками, отдав им деньги, и вышла из кафе.

На улице царит настоящая новогодняя погода: ветра нет, медленно падающие снежинки оседают на не покрытой капюшоном голове. Оглянувшись, нет ли кого рядом, Наташа закружилась, забыв, что на ней сапожки на высоком каблуке. И поплатилась: каблук вдруг поехал, скользя на свежем снегу, и как она только не размахивала руками, пытаясь удержаться на ногах, всё равно свалилась на обледеневшую дорожку, больно ударившись коленкой.