– Долго вы гостили на пасеке?

– Двое суток. В пятницу утром отправился от свояка домой в Таежный.

– Этой же дорогой шли?

– Конечно. Когда вот сюда дотопал, сразу догадался, где искавшие топор забуксовали. Постоял, поглядел на оставленные ими следы и сделал вывод, что парни либо напились в стельку, либо, скорее всего, в шоферском деле ни бельмеса не кумекают. Я до пенсии сорок лет шоферил и вполне авторитетно утверждаю: развернуться здесь на легковушке – пустяковое дело в любую погоду. Надо только плавно реверсировать. А они, дурни, газовали напропалую. При таком форсаже можно и на сухом асфальте буксануть, – «одуванчик» глянул на молчаливо слушавшего шофера милицейского УАЗа. – Молодой человек, какое ваше мнение на сей счет?

– Такое же, – сказал шофер.

– Лично вы развернетесь здесь на УАЗе без мурцовки?

– Запросто.

– Чувствуется, профессионал! А те парнюги, могу биться об любой заклад, ни черта не смыслят в вопросах управления автомобилем.

– После пасеки они нигде не попадались вам на глаза? – спросил Бирюков.

– Нет, в последние дни я из Таежного никуда не гастролировал. Это жинка окрестила меня «гастролером» за то, что двое суток прогостил у свояка.

– А этого мужчину, ради которого мы сюда приехали, раньше не встречали?

– Вроде бы встречал… – понятой вопросительно посмотрел на Бормотова. – Коля, кажется, ему я помогал советами, когда он менял шаровую опору у «жигулей». Помнишь, с месяц назад это было в твоем дворе? Или ошибаюсь?

– Нет, Михаил Матвеевич, не ошибаешься, – ответил Бормотов.

– Значит, память меня не подводит! Но как мужик сюда попал и почему мертвый, объяснить не могу.

– Когда шли с пасеки домой, его не было под березой? – вновь спросил Бирюков.

– Может, и был. Я не совался под березовые коренья. Честно сказать, шагал от Ефима Иваныча навеселе. Грибов не искал, по сторонам головой не крутил. Вот лишь на месте буксовки из шоферского интереса тормознулся.

– Кроме топора парни еще чем-нибудь интересовались на пасеке?

– Конечно, выпивка наверняка их интересовала, однако завести об этом разговор они не успели.

– Имею в виду другое: не спрашивали, где можно проехать в Новосибирск, в Кузнецк или еще куда-либо?

– В отношении дорог вопросов не было. Лопату, о которой товарищ доктор упоминал, тоже не просили. Только топор интересовал парней.

– Михаил Матвеич, – вклинился в разговор Слава Голубев, – задиристый паренек щербатым был?

Понятой неопределенно пожал плечами:

– В зубы ему я не заглядывал. При свете фонаря не все подробности видны. Но то, что паренек был пьяным, это факт неоспоримый.

– А в кармане у него действительно какое-то оружие имелось?

– Утверждать не могу. Возможно, на испуг хотел взять, однако замашка была такая, будто всерьез намеревался пырнуть Ефима Иваныча.

Оперативное совещание с участниками группы, выезжавшей к месту обнаружения трупа Олега Люлькина, Бирюков назначил на следующий день, дав возможность экспертам без излишней спешки сделать обстоятельные заключения. Чтобы толково подготовиться к обсуждению сложившейся ситуации, Слава Голубев с утра пораньше стал обзванивать участковых инспекторов. Все они своевременно получили ориентировки на розыск Куксина и Алтынова, но никто из них ничего существенного не доложил. Учитывая, что отрицательный результат – тоже результат, Голубев сделал вывод: либо Куксин с Алтыновым улизнули из района, либо до поры до времени «залегли» в неприметном воровском притоне. И то, и другое хорошего не сулило. В первом случае поиск подозреваемых мог превратиться в очень долгую маяту, во втором – оказавшиеся на финансовой мели уголовники вот-вот должны выйти на поиск удачи. Какую беду обнищавшие «брокеры» при этом сотворят, предсказанию не поддавалось.