Одна за другой заболели сначала медсёстры, потом врач, воспаление легких.

Пары медсестёр и одной Степаниды было слишком мало. Девушки работали не покладая рук, старались выходить друг друга. Попутно помогали поселенцам, которые попадали в наскоро построенный кое-как лазарет.

Болезнь пришла слишком неожиданно и забрала всех.

Сначала без вести пропала заведующая, а после умерли врач и медсёстры.

Осталась только Степанида.

Девушка в одиночку старалась помочь, только тем, кто точно без нее бы не смог. На большее сил не хватало.

Больница, конечно же, строилась в отдалении, но медленно и неизвестно когда стройка будет закончена. Кроме барака из горбыля, зданий медикам не предоставили.

Миловидная девчушка с пшеничного цвета косицей не сразу попалась на глаза старшему комиссару Алексею Черепанову.

По началу мужчина был романтичен. То букетик из мелких полевых цветов принесёт, то шоколадку. Девушка была настолько измучена постоянной работой и занята, что вовсе не обратила внимания на ухаживания мужчины. А когда один за другим стали умирать коллеги и Степанида осталась одна, присутствие мужчины и вовсе превратилось в пытку. Алексей отбирал те минуты жизни, что девушка в халате отчаянно пыталась выделить хотя бы на сон.

Черепанова обозлило безразличное отношение Степаниды, обстоятельства волновали мало. Потому, когда упрямая девчонка пришла просить помощи. Комиссар не сообщил наверх, о том, что медицинского состава больше нет. А может не только по этой причине…

Алексей решил подождать ещё немного, когда девчонка начнёт умолять о помощи. Буквально наслаждался страданиями девушки, которая о обидах влюблённого мужчины даже не подозревала.

И сейчас, Стеша отчаянно боялась, что вот этот светловолосый с проседью мужчина умрёт и она совсем бессильна ему помочь. Билось в голове набатом:

Спаси… Спаси… Спаси…

Будто сам мир просил за этого человека…

Но жар становился сильнее, а сил Стеши становилось меньше. В который раз меняя горячие влажные компрессы со лба на прохладный девушка опустилась на пол и заскулила от отчаянья. Слёзы крупными горошинами покатились по худым девичьим щекам.

Да что она вообще может? Бесполезная тупая дура!

На ртутном градуснике уже температура сорок два градуса. Что бы девушка ни делала, не помогало. Препараты снижающие температуру, закончились ещё на пневмонии медсестёр…

Руки и ноги мужчины уже потряхивало в конвульсиях, жар слишком высок! Тело в судорогах металось по нарам.

Повеяло холодом от открытой двери.

– Что же ты, Стешенька, на полу то сидишь?! – Зойка вихрем ворвалась в барак, а увидев плачущую Степаниду и вовсе удивилась. Слёзы градом катились по щекам девушки. Она сидела напротив кровати того самого мужчины, что Зоя с Любкой нашли в лесу.

Руки и ноги его тряслись, пот крупными каплями скатывался с обнажённого тела.

Стеша старалась остудить его, как могла, обкладывая влажными полотенцами и тряпками.

Вдова вспомнила, как мужчина просил о помощи, но она убедила товарку не помогать ему.

Женщина конечно же сообщила в комиссариат о находке, но видимо время, что мужчина провёл лёжа в лесу на земле сыграло злую шутку. Чувство вины и стыда затопило вдову.

Странный голос продолжал требовать…

Помоги… Помоги… Помоги…

Совесть, решила Зоя.

– Ты когда ела в последний раз дурёха?! – Зоя приподняла светловолосую девушку с холодного пола, та была легкая как пушинка. Отвела Степаниду за маленькую дверку. Там была комната, где докторица отдыхала от работы. Её потребовала отстроить для себя, ещё предшественница Стеши, заведующая Маргарита.