Обида выжигала мне сердце. Лария пропала. Соревноваться с призраком стало ещё тяжелее. Самой себе я казалось гадкой, когда позволяла зависти взять верх.  

— Не будь эгоистичной, Руна. У тебя есть всё, а Лария потеряла самое дорогое в жизни, — с детства увещевал меня отец, догадываясь о недовольстве. — Она полна усердия, доброты и достоинства. Я бы хотел, чтобы ты брала пример с Ларии.

Я сжимала зубы, молча терпела её присутствие в доме. Спокойная и тихая, Лария ничем не задевала меня, но так горько было слышать о чужом совершенстве и осознавать, что ты всегда на втором месте.

Нахохлившись, я сидела на бортике фонтана и боролась с этим ядом. Он мучил и отравлял сердце. Ещё утром я была полна надежд и предвкушения взрослой жизни, восхищалась парком и аккуратными домиками на территории Академии. Несколько слов ректора испортили всё.

— И пусть! — пробурчала я себе под нос.

Долго унывать было не по мне, поэтому я принялась осматриваться на новом месте.

2. 2

Не знаю, сколько прошло времени. Может минут пять или десять. Я подумывала отправиться искать жилой корпус, где оставила вещи. Не просто разобраться в лабиринте незнакомого парка Академии.

Длинная тёмная тень легла на дорожку и на миг закрыла для меня свет. Я повела плечами, точно пробираясь сквозь плотный сумрак. Холодный и липкий.

— Достал тебя старикан?

Высокий светловолосый парень весело подмигнул и ловко уселся рядом. Он вовсе не производил того впечатления, что я ощутила при пересечении с его тенью. Открытое и добродушное лицо с широко расставленными глазами привлекало и успокаивало. Парень смотрел участливо и даже ласково. Но я в ужасе уставилась на студента. Потом на окна кабинета главы Академии. Вряд ли «старикан» Илбрек мог услышать наш излишне вольный разговор.

Я попыталась вспомнить, как зовут нового знакомого. Мы виделись в общежитии перед визитом к шипящему анимагу. Час назад парень смело ринулся на помощь и избавил меня от ядовитого гада, обнаруженного в кровати.

Не слишком ли много змей разом объявилось в моей жизни?

— Ди́ан, — студент протянул широкую ладонь, разрешив все сомнения. — Диан Илбрек! Этот несносный тип, — Ди́ан с улыбкой мотнул головой в сторону ректорских окон. — Мой отец.

— Правда? — я недоверчиво покосилась на Диана и с опаской отодвинулась. — Ты не похож на змея.

— Анимаги наследуют дар превращения, а не дух зверя, — старшекурсник потёр пальцами широкую переносицу. — Смотри!

Ди́ан вскочил с места, выгнулся и резко встряхнул всем телом. Мне почудилось, что его образ затянуло дымкой. Миг, и красавец ирбис ткнулся носом в руки — мокро и горячо. Я не знала, как себя вести рядом с анимагом. Будет ли приличным коснуться настоящего мага в облике дикой кошки.

— Ой! — неуверенно протянув ладонь, я погладила дымчатый мех. — Такой мягкий.

Ди́ан довольно заурчал, щуря зелёные глаза. Вот-вот растянется обычным котом. Он встрепенулся и переступал широкими когтистыми лапами, топчась на месте. Вспомнил, что всё же человек, и мы недостаточно хорошо знакомы.

— Нравится? — ухмыльнулся он. — Ты Руна Гавр? Верно? Слышал, как служитель назвал твоё имя.

Человеческие эмоции и оскал хищника — необычное сочетание. Встреть я такого зверя на тропинке парка — бросилась бы наутёк.

— Да. Я Руна.

Увидев превращение, я с любопытством смотрела на Ди́ана. Новый знакомый явно гордился своим обликом. Он кружил на месте, показывая себя со всех сторон.

— Хорош?! — огромный кот весело подмигнул.

— Ирбис намного лучше, чем змей, — радостно согласилась я, потрепав его за холку.