- Едет. – Ухмыльнулся гигант. – Однако, лошадь мне ни к чему,

- Ни к чему? – Марго не уловила юмора.

- Ах да, ты же ничего не знаешь о морфах, ведьма из чужого мира, – задорно подмигнул он девушке. – Если кратко – то мы - морфы можем принимать форму любого разумного существа. Ограничения два: не сильно отличающийся размер и разумность выбранного объекта.

- То есть ты не можешь обратиться в шкаф или, скажем, мышь? – Уточнила девушка.

- Именно! Зато в лошадь - запросто! – Лори расправил широкие плечи и демонстративно потянулся. – Хочешь посмотреть?

Направившись к своей лошади, Маркус хмуро подвинул громилу плечом.

- Позер. Лучше помог бы принцу.

- Он и без меня прекрасно справляется. – И не подумал смутиться морф. – Гляди, как ловко прикрутил здоровяка к гному! Теперь, если они свалятся с лошади, то сломают шеи на пару.

На этой оптимистичной ноте, Лори сделал несколько шагов назад, под покров густой тени, и его нечёткий силуэт приобрел странные изломы.

Марго с удовольствием бы посмотрела, как гигант превращается в парнокопытное, но мужские руки аккуратно перехватили её за талию и легко подбросили в седло.

- Тебе нужно ухватиться как можно крепче. – Пояснил Роман, взлетая в седло следом. – Нам придется держаться подальше от торных дорог и людей. Будем пробираться лесом… Маркус, открывай ворота.

- Ещё секунду! – Достав из-за пазухи очередной тканевый мешочек, маг набрал в горсть серую пыль и, обойдя каждую из лошадей, понемногу высыпал на копыта. – Пыль путаника. Даст нам немного форы. – Объяснил он. – Ах да, и немного для нашей звезды. – Обернулся маг к мощному, чёрному жеребцу, что показался из угла конюшни. Тот недовольно фыркнул, когда серая пыль окутала его копыта. Марго с интересом рассматривала лоснящегося красавца, как вдруг конь подмигнул ей, самым натуральным образом. Опешив, девушка приоткрыла рот, и едва не прикусила язык, когда её лошадь резко дернулась вперед, повинуясь лёгкому движению рук Романа…

Когда они тихонько выехали за пределы спящего поселка, небо на горизонте едва начало светлеть. Какой-то старый пёс, спросоня вяло прохрипел несколько собачьих ругательств, но быстро угомонился, отдав предпочтение сладкому предрассветному сну. Каждую секунду Марго ожидала, что их окрикнут, или сзади раздастся звук погони, но истончающаяся ночь мирно отсчитывала свои последние часы, укрывая беглецов мягким пледом безопасности.

Стоило последнему огороду исчезнуть из зоны видимости, как знакомая рыжая тень огненным всполохом бросилась под ноги лошадям. «А, вот и твоя зверюшка!» - заметил Виктор, слегка придержав коня и поравнявшись с Марго. Подняв морду, Лис одобрительно тявкнул и, не сбавляя темпа, потрусил рядом с каурым жеребцом Романа. Марго улыбнулась ему, с удовольствием отметив, что её пушистый приятель выглядит лучше, чем в прошлую их встречу. Золотистая шубка прибрела объём и лёгкий блеск, а тощие бока лиса слегка округлились. Возможно, причиной преображения были щедрые объедки, что остались после вчерашней ярмарки. А может, одна из деревенских куриц бесследно исчезла, беспечно покинув пределы родного двора. Как бы то ни было, рыжий пройдоха выглядел здоровым и полным сил, не отставая от бодрой иноходи лошадей.

Какое-то время, двигаясь по полям и едва заметным тропинкам в берёзовых перелесках, они скакали довольно быстро. Затем возделанные поля уступили место лугам, по краям которых всё чаще мелькали островки смешанного леса. Наконец, компания из пяти человек, четырёх лошадей и одного лиса ступила под густую тень деревьев. Высокие, статные стволы, взметнувшееся в небо, были один в один похожи на обычные земные сосны, оставляя землю внизу усыпанной сотнями мягких иголок, большей частью незаметных в густом мху, покрывавшем лес ярко-зелёным ковром.