- Благодарю тебя, достойный юноша! - Степенно кивнула старуха. – Пусть день твой будет легким! Идём, детка! – Незнакомка легко оперлась на подставленную руку спутника и неспешно двинулась через площадь.

- Детка…? - Ошарашено прошептал Микки Жердь и, вернувшись на свой бочонок, не сдержал смеха, - Слышь, Торни, она назвала его Детка!

Раздающийся сзади хохот, больше похожий на заливистый лай дворняжек, совершенно не мешал Виктору и Марго уверенно пробираться сквозь толпу. Разгорячённые бражкой лица сельчан на пару секунд искажало лёгкое недоумение, едва взгляд случайно падал на странную пару, однако о старухе с карликом тут же забывали, стоило очередному лоточнику выкрикнуть новое заманчивое предложение: кровавая колбаса из полосатого меринга, горячие лепёшки из чарчи, только из печи, ланси - сладкое лакомство с предгорий Фарлунга… Продавцы пытались перекричать друг друга, накаляя оживление ярмарки и так уже похожей на бурлящий муравейник.

- Ты назвала меня деткой?! – негромко спросил Виктор, легко уклоняясь от размахивающего руками толстяка, отчаянно торгующегося за кусок солонины.

- Ты представил меня матерью, я подыграла, - легко парировала фальшивая старушка. – Кстати, ты знаешь, как выглядит человек принца, который ждет нас в таверне?

- Это не совсем человек…- уклонился от ответа коротышка, - Впрочем, сама увидишь.

Первое, что увидела Марго, едва попав в невысокое помещение, полностью уставленное массивными столами (за которыми ели, пили и шумно переговаривались посетители), это огромная угрожающая мужская тень, мгновенно надвинувшаяся на неё. Здоровяк в белом фартуке и с темными, по местной моде, собранными в хвост волосами, приветственно протянул ладонь, больше похожую на кувалду, спутнику Марго.

- Доброго денёчка, щедрые господа! Рады видеть вас в «Пьяном медведе»! Вы поесть или выпить?

- Нам бы стол потише, да что-нибудь перекусить. Матушка устала с дороги.

Для убедительности, Виктор легонько тряхнул заплечной сумкой, в которой отчётливо звякнули монеты.

- В момент организуем! – Крупное, словно вырезанное из вулканического туфа, лицо громилы прорезала радушная улыбка. – Ступайте за мной! У Лори как раз есть для вас подходящее местечко…

В самом дальнем углу зала, куда не добирался свет из небольших окон, было сумрачно и относительно тихо. Это «относительно» означало, что можно услышать собеседника не крича во всю глотку. Стол, за который опустились путники, знавал много долгих ночей, о чём свидетельствовали многочисленные следы воска, на покрытой въевшимися пятнами дубовой столешнице.

- Что закажете? У нас есть похлёбка из меринга, жаркое из кабана, сыр и свежий хлеб… - Пробасил Лори, символически смахнув со стола часть хлебных крошек.

- Неси хлеб и кабанятину. И добавь к ним пару кружек бражки.

- Мне воду. – Прошелестела его спутница, не снимая капюшона.

- Отличный выбор! – Гигант снова показал идеально ровные зубы. – Скоро вернусь!

Пока Виктор расправлялся с отлично прожаренным мясом, ведьма задумчиво отламывала кусочки от мягкой хлебной горбушки, скатывала их в плотные шарики и неспешно отправляла в рот. Один за другим. И снова… Время текло застарелым киселём, вяло отсчитывая минуты, а их спутники всё не появлялись. Беспокойство разрасталось, мешая Марго поддерживать личину и, наконец, прорвалось вопросом,

- Ну где же они?! Роман ничего не говорил тебе, о возможной задержке? И что мы будем делать, если они так и не появятся?!

Словно в ответ на её вопрос, двери таверны распахнулись, впуская новых посетителей. Ввалившаяся в зал троица молодых мужчин демонстрировала все признаки удовлетворения от праздника – глаза возбужденно горели, яркий румянец играл на скулах, а в движениях сквозила легкая расслабленность, характерная для принявших изрядное количество мёдовки.