– Прошу вас, выберите другую… Я плохая хозяйка, я многого не умею…

– Другая мне не нужна, – холодно отозвался он. – Идём.

У меня не было выбора. Я не могла найти причину отказать этому человеку, не имела права возразить. Он возьмет меня в любом случае, несмотря ни на что. Почему – я не знала, но успела проклясть вредную псину Фрэн, которой, видите ли, тесно в доме…

Через минуту мы предстали перед священнослужителем, и выяснились некоторые особенности предстоящего брака. Мрачный воин был никем иным как зальмом, к тому же главой одного из северных кланов. Он пришел из Прорехи, чтобы решить какие-то важные дела, и, возвращаясь домой, некстати проезжал через город.

– Значит, ваш побратим, второй глава, тоже будет девушке мужем? Хорошо, я так и запишу. Его полное имя, пожалуйста.

– Он не второй, – поправил мужчина. – Мы оба первые. И да, у нас не принято брать каждому отдельную жену.

– Погодите, что?.. – насторожилась я, но священник проигнорировал мой возглас.

– Ульф Орхи Лютый, – сказал мужчина. – Йан Орхи Нэбис.

– Отлично, отлично, – радовался служитель из храма. Может, я и была местной «достопримечательностью», но выдать замуж проклятую – это какой шанс для города! Почти невозможная сделка, о которой долго будут судачить местные. – Поставьте здесь свою подпись, господин Орхи. Нуала Лета из рода Нукк, твое согласие. – Он нетерпеливо постучал по свитку: – Девица, подписывай поскорее, у меня на очереди еще несколько пар!

Я понимала, что всё куда страшнее, чем мне представлялось изначально, но подпись поставила. В конце концов, это временный документ, и утром мужчина, возможно, передумает…

– Так как вы представляете здесь интересы клана, и можете говорить за родного брата…

– Побратима, – снова поправил мужчина. – Мы не родные по крови, хотя нас и зовут просто братьями.  

– Побратима, да. Прошу прощения. Я объявляю эту помолвку законной, и да хранят вас предки. Утром приходите на клятвоприношение и с выкупом.

– Придём, – пообещал мужчина, и я поняла, что пути назад нет.

Отныне я принадлежала двум мужчинам, должна была покинуть тёплые края и миновать магические Врата, чтобы ступить на суровые северные земли, где неизвестно, что меня могло ждать…

2. Глава 2

Всю дорогу он крепко держал меня за руку – конечно, не из боязни, что сбегу, а лишь доказывая своё право на власть. Пожатие чувствовалось, как хватка хищника, из лап которого, коли сцапал, уже не выберешься. Я предложила мужу устроить коня под навесом и, не дожидаясь слуги, принесла зверю сена. Йан набрал воды из колодца, и ласково потрепал друга по шее.

– Его зовут Ворон, – сказал он. – Не пугайся, если услышишь средь ночи карканье. Дома у нас живут ручные вороны, и они частые гости на конюшне. Вот некоторые кони и научились от них.  

Я кивнула. Всегда любила лошадей, и хорошо владела «звериным» словом, но никому никогда не рассказывала о своих умениях. Мои предки столетиями совершенствовали навыки верховой езды, дрессировки и общения с лошадьми, и я не всё ещё позабыла в неволе. Я протянула ладонь, и серый ткнулся в пальцы, на пару секунд оторвавшись от еды.

– Он прекрасный, но, осмелюсь предположить, что порода выводилась не для охоты. 

– Когда нужно, он бегает весьма быстро, но в мирное время предпочитает спокойную рысь и долгий труд на дальних расстояниях.

Йан указал на дверь, и я поняла, что разговор окончен. Хорошенькое общение у нас получилось… Я пошла впереди, и он, подойдя почти вплотную, открыл дверь. Руки у мужчины были длинные, и я почувствовала себя неуютно. Сейчас поймает, и…