Джастин стоял возле пассажирской двери, любезно её открыв. Я же начала махать руками, словно отбиваясь от пчёл, чтобы он немедленно садился за руль. Парень быстро смекнул, что к чему, и к тому моменту, как я запрыгнула в машину, уже завёл двигатель.

– Пора сматываться, пока нас не вытащили из тачки для «серьёзного разговора»! – пояснила я на ходу, истерично дёргая ремень безопасности, который никак не поддавался.

– С ним нужно помягче, – улыбнулся одноклассник, но ждать, пока я справлюсь, не стал и вдавил педаль газа в пол.

Форд рванул с места, разбрасывая в стороны мелкий гравий, и вскоре выехал на трассу. Солнце уже клонилось к закату, и вид из окна был особенно прекрасен. Всё вокруг и даже воздух окрасились в тёплые медово-розовые оттенки, так удачно сочетаемые с оранжевыми стволами и тёмно-зелёной хвоей сосен. Лес погрузился в карамельную дымку сентябрьского вечера – уютную и умиротворённую, но у меня на душе было неспокойно.

До пункта назначения добрались быстро, а вот найти парковочное место оказалось непросто.

– Теперь я поняла, о чём ты говорил, когда рассказывал про популярность этого заведения, – произнесла я, нервно поёжившись, после того как Стэнфорду удалось втиснуть свой Форд между оранжевым пикапом и какой-то потрёпанной легковушкой.

Джастин заглушил двигатель, глянул в зеркало заднего вида на отражение неоновой вывески: «Весёлый Роджер», и непроизвольно пожал плечами.

– Вечеринка, есть вечеринка, к середине года станет посвободнее, – равнодушно сообщил он, но заметив, как меня покоробило, будто я только что слопала лайм целиком, усмехнулся. – Да ладно тебе, Кейт, не парься. В баре сейчас одни школьники, а для них ты уже не в новинку. К тому же сегодня пятница, все будут смотреть только на группу.

– На группу? – переспросила я.

– Сюзанна говорила, помнишь? Местные рок-звёзды, – напомнил он, иронически закатив глаза.

Я кивнула, хоть и не совсем уверенно. Сью так много всего наговорила утром, что мне было трудно сосредоточиться на чём-то конкретном.

– Ладно, пойдём. Надо успеть поймать Зака до концерта. Потом ему будет не до нас, – сказал Джастин, первым выходя из машины.

К моему удивлению, внутри «Весёлого Роджера» оказалось весьма уютно. Просторный зал утопал в тёплом свете и множестве звуков: в лязганье приборов о фарфор, позвякивании стаканов, гудении кофемашины и хоре доброжелательных голосов. Большинство столиков были заняты или забронированы, но нам удалось найти укромное место в нише справа от небольшой полукруглой сцены. Полагаю, оно пустовало из-за неудачного обзора, однако мы пришли сюда не ради шоу.

К слову, Джастин оказался прав. Наше появление в баре осталось почти незамеченным. Подростки развлекались, разбившись на небольшие группы. Некоторые с удовольствием ели курицу-гриль, запивая её колой, кто-то играл в бильярд, расположенный в глубине зала, а кто-то бросал дротики неподалёку от барной стойки. Однако большинство посетителей собрались у сцены в ожидании начала концерта.

Усадив меня на велюровый диванчик, Стэнфорд стал искать в толпе своего знакомого, озадачено почёсывая затылок.

– Что-то Зака не вижу. Пойду спрошу на баре. Тебе чего-нибудь принести?

– Содовой, если не сложно, – ответила я.

– Скоро вернусь, – улыбнулся Джастин и направился на поиски моего потенциального работодателя.

Я туго сглотнула, надеясь, что в отсутствии Стэнфорда ко мне никто не пристанет и, решив познакомиться с «Весёлым Роджером» поближе, принялась внимательно разглядывать помещение.

Прямо передо мной горел электрический светильник, стилизованный под керосиновую лампу. Скатерти на столах отсутствовали, мебель была из массива, тёмная и грубоватая, но гармонично вписывающаяся в общую атмосферу заведения. Стены, облицованные кирпичом, искусственно состарили и украсили постерами с изображением кораблей. Вместо тканевых занавесок развесили рыболовные сети вперемешку со светодиодными гирляндами. Здесь было тесно из-за количества посетителей, не хватало света, а в воздухе витал аромат специй, смешанный с запахом жареного арахиса. Папа очень любил арахис…