– Ну, леди Крофт из Финикса, расскажешь, почему переехала в нашу глухомань?

Вопрос застал врасплох, но скрывать что-либо не имело смысла.

– Развод, – коротко и лаконично ответила я.

Стенфорд нахмурился.

– Знакомо… – глухо произнёс он.

– У тебя тоже проблемы в семье? – осмелилась предположить я.

Парень кивнул.

– Всё было классно, но после моего восемнадцатилетия мама вдруг собрала вещи и уехала, не сказав ни слова. Уже полгода от неё ни слуху ни духу. А отец… Он вообще меня не замечает, будто я пустое место…

– Знакомо… – в точности повторив интонацию Джастина, я сочувственно поджала губы.

Замолчали.

Вскоре прозвенел звонок, но я окончательно расхотела идти на занятия. И, кажется, желание грызть гранит науки пропало не только у меня, потому что Стенфорд даже не шевельнулся.

– Я тут хотела спросить, а этот ваш «Весёлый Роджер» реально клёвое место? – попыталась сменить тему я.

– Не знаю, мне не с чем сравнить, но зал там всегда полный.

– Понятно.

– А что, думаешь сходить? – оживился Джас.

– Пообещала Сюзанне… – пожала плечами я.

– Хочешь, пойдём вместе? – внезапно предложил он.

– Нет, что ты… – поспешила отказаться я. – Не хочу тебя напрягать…

Одноклассник вновь рассмеялся, словно и не было неприятного разговора о наших родителях.

– Кейт, какая же ты… замороченная.

– Какая есть, – усмехнулась я.

– Да ладно, не парься. Просто скажи, во сколько тебя забрать?

– Но… – попыталась возразить я, однако Джастин не хотел ничего слушать.

– Никаких «но», мне всё равно нужно туда ехать вечером. Мой друг работает в «Роджере» барменом и у них сейчас напряжёнка с сотрудниками, я обещал помочь.

Внезапно в моей голове появилась мысль, которая сначала показалась нелепой. Но, я всё равно задумалась и в итоге задала вопрос:

– То есть им требуются сотрудники?

– Они уже второй месяц в поиске, – Джастин утвердительно кивнул.

– Хм… Как думаешь, а меня бы взяли?

– Проблемы с финансами?

– Не то, чтобы проблемы, просто не хочу зависеть от мамы. У нас в последнее время совсем не клеится.

– Что же… Если тебе это действительно нужно, могу вечером познакомить тебя с Заком, у него и узнаешь, – немного погодя ответил Стэнфорд, вставая из-за стола. – Ты доела? Подкинуть до дома?

Я огляделась по сторонам – обеденный зал опустел. Интересно, какую часть урока мы прогуляли? По ощущениям так весь. Но звонка, вроде бы, ещё не было.

– А как же занятия?

– Да кому они нужны в первый учебный день? – задиристо ухмыльнулся Джас и будто по старой привычке взял мой рюкзак.

Когда я вернулась домой, мамы на ферме не оказалось – уехала в город, решать какие-то юридические вопросы, связанные с нашей недвижимостью в Финиксе. Мучить расспросами бабушку я не стала, да и вдаваться в подробности смысла не было, моё мнение всё равно никого не интересовало. Поэтому, налив тёплого молока и прихватив коробку шоколадного печенья, сразу же отправилась в свою комнату, сказала, что буду заниматься, а позже планирую немного вздремнуть. Бабушка не возражала.

В семь часов вечера на подъездной дорожке показался синий автомобиль Форд «Фокус» с неродным серым крылом. Я уже около получаса стояла перед зеркалом, ожидая Джастина, и, как только он появился, почти бегом спустилась вниз, прихватив с собой заранее подготовленное резюме.

Нервничала жутко… в основном из-за собеседования. Да и мысль о том, что мне предстоит посетить излюбленное местечко здешних подростков, совсем не радовала. Стоило вспомнить сегодняшний обед в школе, как мои руки сразу начинали потеть, а дыхание учащалось.

Проносясь мимо кухни ураганом «Катрина», я крикнула Сандре: «Буду поздно!» – и, сделав вид, что не слышу её возражений, выскочила на улицу.