Молочно-белая грудь девушки выскользнула из разреза на ткани, Корональ грубо ухватил ее, сминая в своих пальцах нежное девичье тело. Старик задохнулся от ярости, наблюдая, как пальцы Короналя безжалостно крутят соски на лилейно-белой груди всхлипывающей девушки.

- Я могу порезать глубже, - произнес Корональ. Его жадные бессовестные пальцы отпустили сосок девушки с явной неохотой, ладонь его скользнула ниже и легла на часто вздымающиеся ребра. - Вот здесь!

Толчок его пальцев, хоть и не болезненный, однако, такой быстрый и страшный, заставил Нову вскрикнуть. Если б Корональ повторил его ножом, он достал бы трепещущее сердце…

- А могу, - продолжил Корональ неспешно, - разукрашивать всю ее кожу алыми узорами… день за днем… что скажешь, старик?

Нова униженно поскуливала, пытаясь прикрыться, но Короналю это не понравилось. Ее робкое сопротивление разозлило его, и он, ухватив за ворот ее платья, рванул его, раздирая, обнажая девушку по пояс.

- Оставь ее… - прохрипел отец, слушая рыдания Новы.

- Побольше уважения! - прогремел Корональ. - Я не слышу его в твоих словах!

- Прошу, - униженно опустив пылающие глаза, произнес огненный маг, - Ваше Величество… Не причиняйте ей вреда.

- Уже лучше, - холодно ответил Корональ, усмехнувшись.

- Она не виновата в… ни в чем не виновата! - горячо продолжил огненный маг. - Она была всего лишь ребенком…

Корональ склонил голову и брезгливо поморщился, словно от зубной нудной боли.

- Ложь, - протянул он. - Ты тоже будешь убеждать меня, - в его голосе послышался грохот разбивающейся о скалы в белую пену волны, - что у меня не о чем спросить больше, кроме как за свою иссеченную шкуру? Я все знаю, старик. Я разузнал твоем преступлении сразу же, как взошел на трон.

- О чем ты, - прошептал старик помертвевшими губами.

- О моей семье, - ответил молодой Корональ. В его глазах плавала ненависть, он был одержим, пьян ею. - Ты помог уничтожить их всех. И все они ни в чем не провинились перед тобой, как и твоя дочь - передо мной, - голос его дрогнул, но Корональ быстро взял себя в руки. - Поэтому я предлагаю тебе сделку. У меня нет особого желания пачкать руки в крови невинных, хотя твоей глупой и надменной дочери я с удовольствием расписал бы спину теми же письменами, какими вы изрисовали меня. Я отпускаю девчонку, - чуть поморщившись, произнес Корональ, - а ты сам идешь ко мне, и я убиваю тебя таким способом, каким, например, была убита моя мать. Ты умрешь, - глаза Короналя сверкнули ярко и одержимо, - но честь твоя будет сохранена. Я могу поклясться в том, что не трону твою дочь и пальцем, если ты сдашься. Ты же понимаешь, что я знаю, куда ты спрятался; куда твое тощее тело забилось, в какую нору. Я могу вытащить тебя оттуда сию минуту. Но я даю тебе шанс сделать это самому, достойно встретить свою смерть. Я милостиво дарю тебе право выбора.

Старика трясло; от ужаса по вискам его текли капли пота, и Корональ снова усмехнулся, показав белые зубы, на миг став похожим на хищника, забавляющегося со своей добычей.

- Что?! - притворно удивился Корональ, обходя кругом Нову, съежившуюся под его плотоядным взглядом. - Ты боишься такой смерти, старик? Не вынесешь того, что сделали с женщинами и даже с маленькими детьми?

- А что, - с трудом произнесла Нова, вытолкнув слова непослушным языком сквозь судорожно сжатые зубы, - что произошло с твоей матерью?..

Корональ, заложив руки за спину, остановился позади дрожащей девушки и с минуту стоял неподвижно и молча, вспоминая те страшные дни. Затем он склонился к самому уху девушки, приблизил свои губы к ее коже так, что она ощутила его горячее дыхание. Его синие глаза блеснули яркими звездами над ее плечом, и он выдохнул тихо, чтобы услышала только она: