Самый старший в той компании привлекал особое внимание: колючий взгляд, крепкое телосложение. Он держался отстранённо, общался только с дружками и решал, кому можно присоединиться к их группе, а кого гнать взашей. Лин даже нашёл его страничку в соцсетях, но ничего, кроме фотки в мотошлеме, там не было — ни адреса, ни места работа. Только имя — Кеннет Маккой. Дружки звали его Кен. Но ему больше шло полное имя. Двое других, Хайо и Этан, такие же крепкие, часто участвовали в крысиных бегах и относились к бегунам более дружелюбно. Вели себя вполне цивилизованно, и Лину пару раз удалось с ними пообщаться. Но в элитный кружок так и не попал.

Лин сразу заметил их присутствие, но мазнул по ним взглядом и тут же отвернулся, чтобы не решили, что он пялится и завидует. А там было на что посмотреть: байки у троицы крутые, новенькие Хаябусы — на эту модель Лин дрочил последние пару месяцев. Да и сами хозяева, подтянутые, темноволосые, темноглазые, словно сошли с обложки журнала. Просто бесили своей идеальностью. Лин тяжело вздохнул: если парни будут участвовать в забеге, не видать ему выигрыша как своих ушей, а если попадёт с ними в общий зачёт, то продует ещё на старте.

Его приятели стояли в стороне от основной толпы, и Лин направился к ним. Ребят он знал ещё со школы, хотя дорожки у них разошлись — кто-то поступил в университет и мечтал о хорошей профессии в будущем, кто-то устроился работать в рестораны быстрого питания или продавцом на кассе, а были и те, кто по-прежнему жил на шее у родителей и не переживал о будущем.

— Привет, — Лин поздоровался с товарищами и обнял Максину. Они учились сперва в одной школе, а теперь и в техникуме. Она единственная, кого он считал своим другом и с кем поддерживал постоянное общение. — Как настрой?

— Видели, ты записался на бега, судачим, прорвёшься ли в этом туре.

— Кеннет с парнями тоже подписались, шансы у тебя невелики.

— Прорвусь, — отмахнулся Лин и невольно оглянулся на троицу байкеров. — Одолжите сотку на ставку?

— Я бы не рисковал.

— И денег нет...

Лин поморщился и не стал никого уговаривать. Если дружки такие жмоты или не верят в его победу, то и плевать. Он и сам отлично справится — всегда справлялся. Но денег сегодня лишь вшивая десятка, и даже если ставка будет один к десяти, заработать сможет всего сотню.

К счастью, выручила Макси, отвела чуть в сторону и, помявшись, протянула пятьдесят евро:

— Знаю, что справишься и не будешь рисковать.

— Конечно, сделаю ставку, только если буду уверен в победе.

— Но вернёшь с процентами.

Лин на это усмехнулся. Макси не была бы его другом, будь она безмозглой ротозейкой. И за долгие годы общения они друг друга хорошо узнали. У них совпадали вкусы в одежде, в любимых рок-группах и даже страсти к мотоциклам. У Макси имелся лишь один недостаток — когда-то она положила на Лина глаз и всячески окучивала. С тех пор прошла пара лет и, кажется, её страсть поутихла, они оба повзрослели, осознав, что их дружба намного крепче возможных любовных отношений, но Макси то и дело заводила старую шарманку и пыталась залезть к нему в трусы.

Вскоре к месту стали съезжаться остальные — простые зрители и местные зеваки. В сети наконец появилась таблица забегов, и Лин с облегчением выдохнул: в противники ему попался обычный студент. Кто выпадет во втором этапе, будет видно через час. Пока же Лин решил размяться, настроиться на победу и заодно сделать ставку, пусть коэффициент и невелик. Трассу он более-менее знал, если её и поменяют, то незначительно. Жаль, что в близлежащий лесок, где установили препятствия, не пускали. Подмывало залезть или послать в ту сторону разведчика. Макси на эту роль отлично подходила, пронырливая, вертлявая, немного пухлая, но могла подсмотреть, что поставили организаторы. Учитывая, что она дала деньги, у неё была прямая выгода. Подруга поняла всё без слов и, достав сигарету, отправилась бродить по тропинкам.