Сославшись на дела, Лин избавился от Макси. Забрался на чихающий скутер и направился к школе брата. Он договорился с Пирсом съездить в торговый центр за курткой. Старая настолько протёрлась, что за сезон мама пару раз штопала подкладку. Уже неделю Пирс выходил из дома во флисовой кофте, а потом растирал сопли, простудившись.

Заметив брата, Пирс натянул капюшон на голову и ссутулился, явно не желая палиться перед приятелями, что его повезут на заднем сиденье. Но Лин слез с мопеда, свистнул, привлекая внимание, и протянул ключи, давая возможность покрасоваться перед одноклассниками. Пирс расцвёл, улыбнулся щербато и, довольный, надел выданный шлем. Скутер барахлил, заводился с чиханием. Лин уже прикупил свечи, но руки не доходили их заменить, и в мечтах о новеньком байке он отмахнулся от проблемы — ездит и ездит.

Пирс вёл скутер аккуратно: права пока не получил и побаивался попасться. У торгового центра он выбрал место недалеко от входа и припарковался.

— Свечи прогорели, — сообщил он, сняв шлем.

— Да, я знаю, — отмахнулся Лин.

— Хочешь, заменю?

— Дома. Сначала магазин, не пойдёшь же ты туда с грязными руками?

Пирс давно присмотрел куртку, а в начале весны на старую коллекцию поставили скидку, и Лин, обрадованный экономией, расщедрился: купил в придачу кепку и пару новых носков. Пирс, довольный, гляделся в каждую отражающую поверхность, приятно было видеть его таким. Они — гулять так гулять! — взяли мороженое и сели на парковке рядом со скутером, наслаждаясь тёплым солнышком. Пирс рассказывал о девчонках, какие они все глупые, и смешно краснел, упоминая какую-то одноклассницу, небрежно говорил о приближающихся экзаменах.

— Решил, куда после выпуска пойдёшь? — спросил Лин.

— Сам знаешь — плевать на учёбу. Пойду работать, сниму квартиру.

— Сам знаю, что без образования будешь как я, посуду мыть.

— Я не ты, — фыркнул он, и Лин толкнул его в плечо, чтобы не зарывался.

— Ну да, супергерой. Помню, раньше ты говорил, что поедешь в столицу, поступишь на журналистику.

— Кому эта журналистика нужна? — Пирс нахохлился, помолчал и тихо добавил: — Видел в сети курсы хорошие. Но на них нужны деньги.

— И сколько?

— Две штуки за курс.

Лин прикусил губу, задумавшись. Пирс — умный парень, и если он спустит свою жизнь в унитаз только потому, что хочет сбежать от Георга, будет обидно. Хотелось ему помочь.

— Я нашёл подработку, — с неохотой признался он, — платят хорошо, но... — Лин помялся, — есть подозрение, что могут быть трабблы.

Пирс заинтересованно поднял брови.

— И сколько платят? — не дожидаясь ответа, он выдал: — Я в деле!

— Там тестят лекарства на добровольцах. Хочешь сыпью покрыться или ещё чего похуже? Прикинь, вдруг в побочках импотенция? — припугнул брата Лин. — К тому же тебе нет восемнадцати, так что ты не при делах!

— Ты можешь выступить как мой опекун! Лин, ну не будь занудой! Ничего не случится, ты знаешь, я здоровый и крепкий, — в подтверждение сказанного Пирс оглушительно чихнул. Но от своего не отступился: — Фамилия одна, особо проверять не будут. Давай хотя бы попробуем? Ну что тебе стоит, а? Сотню дадут?

Лин поморщился. Он и сам не был уверен, сколько заплатят в итоге. Может, ему лишний ноль привиделся и за двухмесячное тестирование он получит всего тысячу? И стоит ли впутывать младшего брата в непонятную авантюру? Нужно резко отказать, и всё. Лин уже открыл рот, но посмотрел на упрямо насупленные брови Пирса и прикусил язык. Наверняка малолетку не допустят к тестам, так что можно не спорить, рискуя в пух и прах разругаться.