– Это лично тебе за предупредительность.

– Спасибо, ваша милость маг. Разрешите вопрос?

– Слушаю.

– Вы же могли тех четверых просто сжечь или заморозить. Почему не сделали этого?

– Убей я первого огнем, остальные не появились бы и не принесли бы мне денег. А так сам видишь. Они у Матери греются, я при деньгах, наследник при должности, все более или менее довольны. Не забудь меня разбудить с подъемом Матери и приготовь мешки с провизией. К полудню мне надо быть уже далеко от Рабата.

– Не извольте беспокоиться, ваша милость маг.

Окна зарешечены, дверь закрыта, сумки сложены у кровати, светляк погас, я уснул.

– Здравствуй, ученик. Сегодня мы поговорим о накопителях, об их емкости, о способе заполнения их силой Пламени. У тебя их пока два: перстень и кулон. Даже я, неслабый маг, за всю жизнь не смог заполнить кулон полностью. Камень в перстне удалось, а вот в кулоне – нет. Возможно, тебе это окажется под силу, ибо технология зарядки камня та же, что и загрузка собственной Искры звездной пылью, как ты удачно назвал звездные искры. С той лишь разницей, что мы, маги, собирали эти искры по одной, ты же почему-то можешь собирать их мешками. Посмотри внутренним взглядом на камень кулона. Что ты видишь, ученик?

– Пустоту, учитель, абсолютную темень.

– Правильно. Вот в эту пустоту и необходимо сбрасывать искры. Попробуй, у тебя ведь наготове стоят загруженные сборщики.

Я внутренне собрался, предстояло вообразить новую цепочку событий и технологию разгрузки. Над пустотой появился пандус, первый заправщик заполз на него, доехал до края, выдвинул хобот собирателя, включил реверс, и в пропасть хлынула первая порция. Светящийся ручеек канул в пустоту, как в небытие.

– Ого! Да тут собирателям работы не на один год! Примерно как засыпать приличный котлован детским ведерком. Но говорят же мудрые китайцы, что любая пьянка в тысячу литров начинается с первого глотка. Так и здесь. Пропасть глотнула!

Вслед за первым на пандус выехал второй «пылесос», в хвост ему пристроились остальные, задача была определена, и начались, как говорится, серые будни. Отключив картинку, я спросил учителя:

– Мэтр, мне попались хорошего размера и чистоты камни, опал и кварц. Что нужно для изготовления накопителей?

– Академический курс артефакторики. Извини, но это не тот случай, когда такой артефакт можно изготовить на коленке. Не спеши жить! Так ты быстро пресытишься впечатлениями и перестанешь удивляться красоте, которая нас окружает. Аналогия: от чрезмерного потребления сахара он в конце концов начинает горчить. Теперь о наших делах. На карте я отметил наиболее короткий путь, в среднем тебе необходимо проезжать по сорок километров в сутки. Прошу тебя, не ввязывайся в ссоры, дуэли, оставь это на потом, мне очень важно, чтобы ты успел ко дню отложенной дуэли. Да, я умер, и, казалось бы, ничто земное меня уже не должно волновать. Но любовь сильнее смерти. Я из небытия должен защитить свою любимую. И ты мне в этом поможешь, в обмен на ту помощь, которую я оказываю тебе.

– Мэтр, я сделаю все возможное и невозможное!

Стук в дверь:

– Ваша милость! Матерь взошла.

– Все-все! Проснулся, позовите Кира.

Встал, оделся в новую походную одежду, надел ремни. «Брат» на поясе, «сестра» в руках в виде трости. Вошел Кир.

– Доброе утро, ваша милость.

– Доброе. Выносите сумки и мешки. Приторачивайте. Хозяин! Нам по кружке сока и по паре пирожков с мясом.

Вынесли, приторочили, увязали. Прямо у коновязи перекусили, сели в седла, и в путь! Когда выехали на окраину, всплыла карта, указала левую дорогу на перекрестке, на нее и свернули. Через десять верст жеребенок закапризничал. Если поначалу он весело скакал, то обгоняя, то отставая и вновь нагоняя нас, теперь он жалобно ржал, просил всего и сразу – попить, поесть, покакать. Да, нарисовалась серьезная проблема. Оставлять Кира и жеребенка с заводной лошадью посреди дороги я не хотел. Надо было довести их до ближайшего города или деревни и пристроить в попутный обоз. Что делать, пришлось съехать в сторону на какой-то луг и там, ослабив подпруги, пустить лошадей попастись, а жеребенка отдохнуть.