– У меня на лице что-то написано? – с милой улыбкой осведомился охотник.

– Не могу понять, почему Клодар с тобой связался. С такой внешностью нужно жить во дворце регента, а не по лесам шляться. Клодар, дружище, ты меня разыгрываешь!

– Мы с Маусом прошли пару десятков миссий. Недавно вернулись из Этернала, – холодно отозвался Рой, высвободив свою руку из стальной хватки Хитруса. Пальцы болели, как будто побывали в капкане. – Вам не случалось там прогуливаться?

Мужчина помрачнел.

– В Этернале? Бывал. Жуткое местечко, – он провел рукой по голове, там, где остался шрам вместо уха. – Даже за груду золота туда не вернусь.

Повисло короткое молчание, пока служанка расставляла на столе тарелки с супом и горячим. Маус ожидаемо заказал рыбу с овощами, Хитрус – целого жареного гуся.

– Ясно. Прости, парень, не признал. Я принял тебя за лорда.

– На самом деле, Рой имеет титул, – тут же сдал его Маус, – регент наградил его за успешную миссию.

Хитрус снова округлил глаза.

– Невероятно! Что творится в Веталии, во имя Зехеля! Правитель награждает охотников! Слышь, тут болтали, что кто-то из полукровок смотался в Этернал за эликсиром жизни. Не вы, случайно?!

Маус пожал плечами, сосредоточенно работая ножом и вилкой. Рой не стал отвечать. Вопрос Хитруса напомнил ему о Данель, которую им так и не удалось спасти.

– А вы давно знакомы с Маусом? – решил сменить тему Рой. Напарник редко говорил о других охотниках, а Хитруса вообще не упоминал.

Полукровка резко оживился.

– Знакомы? Да лет десять, если не больше, – он с силой ударил Клодара по плечу. Тот только недовольно вздохнул. – Это же мой старый друган…

– Я не завожу дружбы, ты же знаешь, – оборвал его Маус, отодвигаясь подальше. Потом взглянул на Роя и мысленно добавил: «за одним исключением».

– При нашей первой встрече Клодар пытался меня убить. Ну, помешал я ему во время миссии, понимаешь? – Рой кивнул. – Во второй раз уже я за ним охотился, но неудачно.

– А в третий раз? – усмехнувшись, спросил молодой охотник. Полукровка начал ему нравится.

Хитрус расплылся в широкой улыбке, которая делала его лицо просто устрашающим.

– А в третий раз мы оба угодили в западню. Пришлось работать вместе, чтобы выбраться. Меня слегка задели, идти сам не мог, и Клодар тащил меня на спине несколько миль. А затем еще и заплатил целителю, чтобы тот меня подлатал.

– Чушь, – сказал Маус, отодвигая пустую тарелку. – Всё было не так.

– Но я же помню…

Клодар закатил глаза. Было заметно, что шумный и болтливый полукровка его раздражает.

«Зачем он его пригласил? – недоумевал Рой. – Или они случайно встретились?»

Пока Хитрус вспоминал еще какие- то миссии, потом резал гуся на огромные куски, Рой успел поесть и выпить чаю.

– Кстати, Клодар, – с набитым ртом спросил полукровка, – надолго в столицу? Какие планы? Помощь нужна?

– Надеюсь, ненадолго. А помощь не помешает.

Хитрус резко выпрямился.

– Новая миссия? Сложная? Куда? Впрочем, не важно, с тобой – хоть в гости к Жнецу.

– Насчет миссии пока ничего не скажу. Но я хотел поговорить о другом. Рою нужны дополнительные тренировки, и я хотел, чтобы ты стал его наставником.

Ответом ему была напряженная тишина. Рой, потеряв дар речи, смотрел на Мауса, а Хитрус уронил на пол тяжелую вилку.

– Чего? – наконец, проговорил он, – Клодар, ты же знаешь…

– … что ты не берешь учеников? Знаю, и все же прошу тебя. Лучше тебя, не найдется охотника в столице, а, может, и во всей Веталии.

Хитрус, покраснев от удовольствия, потер затылок.

– Ну, если ты просишь…