В общем, матку мы трогать не стали. Постарались только закидать её тело трупами её подданных. Ну это чтобы клановые, когда сунутся сюда, не обнаружили её. А то ещё затеют расследование. А оно мне надо?

Провозились мы ещё очень долго. Гораздо дольше, чем я убивал этих монстров. Но в конце концов всё упаковали. Получилось тяжеловато. Один Артём нести всё это не смог бы, поэтому пришлось мне помогать.

Так-то моя задача охранять Артёма, но я был уверен: если живые стрекозы и остались, то сейчас им не до нас.

В общем, гружённые под завязку мы отправились к Проходу.

Бой, естественно, уже прекратился, раненых и убитых вынесли. Так что мы тоже направились на выход.

Народ на кордоне уже слегка рассосался. Оно и понятно – большая часть добровольцев отправилась в лечебницы. Всё-таки хоть укусы гигантских стрекоз и не ядовиты, но очень болезненные и выглядят страшно.

Неподалёку от кордона стояли два парня, которые вошли в Проход последними. Да и блондинка тоже крутилась вокруг своей машины. Но крутилась так, для виду, чтобы не показывать: на самом деле она ждёт нас с Артёмом. Как, впрочем, и парни – они тоже ждали нас. Я по взглядам в нашу сторону сразу это понял, как только мы вышли в наш мир.

Причём, едва мы вышли, как вокруг повисло молчание.

Я-то сразу и не сообразил, что к чему – не до того было. Слишком тяжёлый груз тащил. Но потом, когда мы с Артёмом вывалили трофеи на стол приёмщика, до меня дошло – мы принесли слишком много усиков и крыльев. Слишком много! Больше, чем все остальные вместе взятые.

Н-да, нужно было мне быть скромнее.

Но мне и в голову не могло прийти, что остальные убьют так мало тварей. Слабаки!

Пока приёмщик пересчитывал крылья и усики, я поглядывал по сторонам, ловя на себе испытующие взгляды.

Все молчали до того момента, как приёмщик озвучил цифры, как будто и так не было понятно, что я всех сделал!

Рассчитавшись со мной, приёмщик спросил:

– Есть ли ещё какие трофеи?

Он, видимо ждал, что я признаюсь, что вынес со Складки детёныша теневой мантии и кристалл энергии. Ага, щас!

Я демонстративно похлопал по карманам.

Но приёмщик не поверил, и сам обыскал меня, а потом и Артёма. Видимо, догадался, что мы и матку прикончили. Но доказательств у него не было. Так как кристалл энергии я спрятал в теле теневой мантии. Его сейчас не только прохлопываниями не обнаружить, но и любыми другими способами. Во всяком случае, доступными этому приёмщику.

Всё-таки полезная тварюшка – эта теневая мантия. Пожалуй, не буду продавать. Приручу её, и будет у меня замена теневому карману. И не только! Потому как полезных способностей у теневой мантии много.

Наконец приёмщик оставил нас с Артёмом в покое, и тогда к нам подошёл управляющий.

– По поручению князя Николая Ивановича Кузнецова я приглашаю тебя в клан, – торжественно объявил он мне.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать усмешку, и так же торжественно ответить ему:

– Сожалею, но вынужден отказаться.

– Это почему? – опешил управляющий.

– Это потому, что я работаю на императорский институт… Артём, как там ваш институт называется? – окликнул я товарища.

– Императорский институт по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках, – тут же отозвался Артём.

– Вот! – подтвердил я его слова. – Именно с этим институтом я и сотрудничаю.

– Но ведь там… – в интонации управляющего появились презрительные нотки.

И мне было понятно, что он говорит о доходах, перспективах и всём таком. Но он судит со своей точки зрения. А у меня своя. И кланы мне в этой ситуации на фиг не упали. Вот ещё! Работать на кого-то! А потому я строго спросил: