По лицу Ренуса скользнула тень. Немного поколебавшись, целитель подошел к другому вампиру.

– Друг мой, – мягко сказал он, – я вижу, ты устал. Бодрствовать у постели больного – долг целителя, а не воина.

Стражник взлохматил спутанные волосы.

– Все в порядке, Ренус, тем более, что меня скоро сменят. Жажда только замучила…

Мужчина недовольно махнул рукой.

– Жажда, говоришь? Тогда отправляйся на кухню. Мне здесь только вампира, потерявшего контроль над своими инстинктами, не хватало…

– Но, Ренус… – стражник неуверенно покосился в сторону Роя. – А как же пленник? Нам приказано дежурить вдвоем!

– Пленник еще пару дней не сможет встать с постели, – заметил целитель. – И, если ты не забыл, окно и двери защищены с помощью артефактов, в коридоре находится стража. Полукровка не сбежит, даже превратившись в птицу.

Молодой вампир молчал несколько мгновений, переводя взгляд с Роя на целителя, и обратно.

– Ну, ладно, – наконец, решился он, – только, пожалуйста, не говорите принцу.

– Разумеется, – тонко улыбнулся Ренус, – мы же – друзья, и должны помогать друг другу.

Едва за стражником закрылась дверь, как Ренус опустился на стул у кровати Роя.

– У нас есть несколько минут. Я вас слушаю, господин Рой.

Охотник скользнул взглядом по морщинистому лицу вампира, по его рукам, покрытым пятнами от зелий, и спросил:

– Зачем вам нужна моя кровь, Ренус?

Плечи целителя поникли.

– Какой смысл говорить об этом, если принц запретил…

– То, о чем не узнает Ладислас, ему не повредит.

– Вы зовете Его Высочество просто по имени, – с долей восхищения заметил Ренус.

– Он такой же вампир, как и вы, – пожал плечами Рой, – только молодой, смазливый и избалованный с самого рождения. В нем нет ничего особенного.

Целитель усмехнулся, но развивать опасную тему не стал. Вместо этого он рассказал Рою о своей семье – единственном сыне, ставшем артефактором, и маленькой внучке.

Девочка появилась на свет слабой. Она часто болела, и Ренусу приходилось покупать дорогие зелья, чтобы продлить ее жизнь. Он старался, как мог: изучал древние книги, расспрашивал других целителей, искал редкие компоненты, варил зелья по собственным рецептам… но, однажды наступил день, когда ему пришлось признать свое поражение. Ренус мог излечить почти любого вампира, но не свою внучку.

Именно тогда его пригласили во дворец. Ладислас поручил его заботам раненого полукровку. Первое, что удивило целителя, – это кровь юноши. Проведя несколько исследований, он понял, что она может служить основой для сильных зелий, причем крови требовалось немного – с десяток капель.

– Понимаете, господин Рой, – с горечью продолжил вампир, – я бы мог спасти внучку. И вам бы это не повредило. Но принц…

Охотник сжал сильными пальцами его запястье, заставив замолчать.

– Забудем о Ладисласе. Кровь течет в моих жилах, и только мне решать, что с ней делать. Я буду рад помочь ребенку, и ничего не скажу принцу, но…

– Но? – приподнял брови целитель.

– Взамен я попрошу вас об услуге, Ренус.

Повисла короткая пауза. Вампир, не отрываясь, смотрел на Роя.

– Я не смогу вывести вас из замка, – тихо сказал он.

– Об этом я и не прошу. Мне нужно другое.

– Что вы со мной сделали, Ал-Лири? – прорычал охотник, удерживая целительницу за шею. Его пальцы оставили синяки на нежной коже, если бы он надавил чуть сильнее, лишил бы женщину жизни.

– Заклятие истины, совсем слабое, – с трудом выдохнула Ал-Лири. – Пустите же, Маус, мне больно! Я вам не враг.

– В этом я не уверен, – буркнул охотник, неохотно убирая руку. Женщина упала на прикрытую ковром землю, прижимая ладонь к груди и судорожно глотая воздух.