Что это значит? Что я могу использовать энергию, но она не восстанавливает Доспех? Похоже на то… Однако и то, что произошло, меня несказанно радовало! Получается, талгерит для Доспеха – как стрелы для лука? Как запасной колчан?

Так-так-так… Это хорошо, очень хорошо! И просто невероятно, что у меня вот так запросто получилось “подзарядить” древний артефакт!

Кажется, Некромант был прав… Чем больше я пользуюсь Доспехом – тем лучше он понимает меня.

Я не стал “выпивать” второй кристалл – решил приберечь его на всякий случай. Улёгшись обратно, снова попробовал уснуть – и на этот раз отправиться в мир грёз удалось без проблем.

На следующее утро мы продолжили путь. О своих ночных экспериментах я не стал никому рассказывать – в этом не было никакой нужды.

А уже к полудню мы, наконец, вышли на тракт. Он ничуть не отличался от трактов Дикого края – всё та же накатанная дорога, тянущаяся через равнину насколько хватает глаз.

Через несколько часов, не встретив ни единой живой души, наш небольшой отряд вышел к развилке – и ещё издали мы поняли, что там что-то произошло…

На дороге валялись тела двух людей и труп лошади. Всех их явно зарубили оружием – около суток назад, судя по всему.

Достав оружие, мы осторожно приблизились к месту убийства и осмотрели его. Наёмники внимательно оглядывали высокую траву вокруг развилки.

– Не нравится мне это, – протянула Илара, – Тут легко устроить засаду…

– Думаешь, разбойники? – спросила насторожённая Ада, поудобнее перехватывая арбалет.

– Думаю…

– Это не разбойники, – сказал я.

– С чего ты взял?

Прищурившись, и обратившись к Доспеху, я внимательно смотрел на заметный лишь мне след. Рябь, которая висела над кляксами крови капитана в лесу, была сейчас едва видна – но спутать её ни с чем другим я не мог.

Вкратце рассказав об этом “Гончим”, я вызвал у них лишь гримасы боли и злости.

– Значит, ты видишь незримое?

– Не так чётко, как хотелось бы, – я покачал головой, – Видите следы копыт?

– Ну?

– Людей двое. Одна лошадь мертва, вторая, очевидно, осталась жива. Думаю Ард зарубил несчастных, исключил возможность погони у оставил себе одну животину. Он поехал в ту сторону. Куда ведёт эта дорога?

– В герцогство Гвирен, – мрачно отозвался Пирс.

– А вторая?

– В Даргенвальд. Он ближе.

Я задумался. Преследовать капитана теперь совсем бессмысленно. На двух ногах нагнать всадника невозможно. А уж направляться в ту сторону, куда скрылся одержимый, и вовсе глупо – даже имея заряженный Доспех и кристалл талгерита. Как бы Ард не восстановил силы и не устроил на нас охоту…

Уж в чём я был уверен – так это в том, что загадочная тьма Шейда явно хочет меня убить. И подставляться под удар, когда она наберёт сил, я не собирался.

– Ну, раз так… Полагаю, мы окончательно с ним разминулись. Не знаю, как вы – а я отправляюсь в противоположную сторону.

Эльфийское королевство Дуат.

Огромный чёрный дракон появился из ослепительной вспышки Рифта, мелькнувшей в небе. Широко расправив крылья, он заложил широкий круг и начал стремительно снижаться, направляясь к большой круглой площадке белого камня, выложенной посреди густого тропического леса.

По её периметру стояла почётная стража эльфийских Эльге – лучших гвардейцев, охраняющих короля. Он сам – высокий, статный, беловолосый, с рогатой короной из светодрева – стоял в окружении вельмож на краю площадки, ожидая гостя из Запределья.

Никто из присутствующих не мог этого заметить – но король Тиаманд нервничал. Этого не было видно ни по решительному взгляду небесно-голубых глаз, ни по невозмутимому выражению красивого, точёного лица, ни по спокойной позе уверенного в себе воина и мага.