– Почему?

– Да кто этих благородных разберёт? – пожала плечами воровка, – Некоторые хотят вернуть земли, принадлежащие им сотню лет назад и отданные императором соседу. У других кровная месть тянется десятилетиями. Третьи просто идиоты. О, кажется мы приехали!

Ада остановилась перед распахнутыми воротам, за которыми виднелся небольшой дворик. Внутри было пусто – лишь мальчишка-конюший дремал на тюке сена под навесом.

– И где тут воровские знаки? – я покрутил головой.

– Ты их не увидишь, – с превосходством заявила Ада, – Но поверь – тут нас не обнесут. Давай, заезжай.

Вскоре мы передали коней проснувшемуся конопатому мальчишке и договорились с трактирщиком о комнате.

В этот раз Ада не стала просить отдельные апартаменты, и признаюсь – от этого мне стало приятно.

И слегка неловко.

Трактир оказался полупустым, комната светлой. А свежая и горячая еда, на которую мы набросились после долгой и утомительной дороги – вкусной. Мясное рагу и запечёный картофель с овощами насытили нас, и какое-то время мы сидели в углу общего зала, попивая травяной настой.

– Итак, – наконец сказала Ада, – Какой у тебя план?

В дороге у меня было время хорошенько подумать над этим, так что с ответом я не задержался:

– Прикуплю несколько вещей. Стрелы, болты, алхимические реагенты, мелочи для дороги. Подгоню доспех, разменяю пару камней на монеты. Узнаю, как быстрее всего доехать до столицы – и отправлюсь в путь.

– Не хочешь поговорить с местными чиновниками? Рассказать им о Рифте, всём прочем? При дворе местного герцога есть несколько магов, уверен, они поверят тебе, если покажешь им донесение этого Эйрика.

Я только покачал головой.

– Не рискну так поступить. Стоит мне показать им перстень – как они сразу же заберут его, уверен.

– А ты, разумеется, не хочешь с ним расставаться? – хитро прищурилась воровка.

Я коротко кивнул.

Она была права. За время путешествия я, буквально, сроднился с Доспехом. Стал ощущать его частью собственного тела, и не желал отдавать в чужие руки. Это могло бы показаться смешным – но как только я начинал размышлять об этом, перстень жёг меня холодом – будто и сам не желал попасть к кому-то другому.

Конечно, с одной стороны моя позиция была довольно эгоистичной. Я получил Доспех случайно, не за заслуги, не из рук Императора, и по большому счёту, не имел права носить его.

С другой – моя кровь откликнулась на него, и как бы это нелепо не звучало, я сам ощущал себя Носителем!

К тому же, насколько я знал, оплот Носителей располагался именно в столице. А отдавать перстень местным чинушам и магам я не хотел. Особенно после того, как увидел тьму, овладевающую людьми так, что и не заметишь сразу.

Кто знает, где может поджидать враг? Нет ли у Харона своих людей в Империи? Да даже если и нет – кто, кроме Носителя, лучше довезёт Доспех в столицу? Десяток болтов – и любой гонец останется валяться в придорожной канаве, а древний артефакт будет утерян.

Нет, я твёрдо решил – я сам довезу Доспех. Если не до Императора, то хотя бы до оплота Носителей. Так будет вернее. А пока не стоит афишировать перстень перед местными властями.

Особенно в свете того, что ранее мне рассказала Ада.

– Не хочу, – наконец ответил я, – И не рискну. Кто знает, что случился с донесением по дороге?

– Да-а, – протянула Ада, – А ты и впрямь изменился с момента нашего знакомства… Стал осторожным.

– Скорее, подозрительным. Осуждаешь?

– Что ты! – улыбнулась воровка, – Наоборот, приятно удивлена.

– А ты сама? Встретишься со своим знакомым – и потом узнаешь, куда двинешься дальше, верно?