Антилопа поводила ушами, настороженно вглядываясь в кусты, росшие близ водопоя. Запах, доносившийся по ветру, не оставлял сомнений – это двуногие. Впрочем, бегают они довольно медленно, и до кустов далеко…

Стрела вонзилась в длинную стройную шею. Животное подпрыгнуло и завалилось, дрыгая задними ногами. А из кустов уже выскакивали охотники, торопясь добить добычу.

– Уау! – Рыр-Га с восхищением смотрел на своего вожака. – Так далеко! Сто шагов! Нет, больше!

Гы-Хырр улыбался, разглядывая лук, изготовленный только вчера. Надо же, как просто – гибкая толстая ветка в рост орка, сплетённый из волос шнурок, тонкие палочки с привязанным пером… А ведь никто не додумался, за столько тысяч лет. Как ещё до копьеметалки додумались и бола[1]…

Всё просто, когда знаешь, как это сделать. Кстати, насчёт копьеметалок и луков… Во-первых, копья у Гы-Хырра теперь оснащены наконечниками из переделанных ножей, и с помощью копьеметалки с полста шагов валят хоть леопарда, хоть даже молодого льва – не чета прежним дрынам с примотанным камнем. А вот стрелы приходится оснащать кремнёвыми осколками… Да и сам лук из палки оставляет желать лучшего. Надо попробовать сухожилия, и рог… какой у местных рогов модуль упругой деформации? Кто его знает, прибор нужен… Как всё же паршиво быть дикарём, ничего нет, кроме голых рук… и головы.

– Гы-Хырр, мы идём домой?

Охотники, привязав добычу за ноги к жерди, уже стояли перед своим вождём, глядя на лук в его руках с восторгом и где-то затаённым страхом. Надо же, какое страшное оружие… Гы-Хырр усмехнулся. Знали бы вы, олухи, что такое НАСТОЯЩЕЕ оружие… Нет, разумеется, валары его не отдадут в руки дикарей. И даже самого Гы-Хырра. Они же читают мысли… Или всё же попробовать?

Орк тряхнул сальными космами. Не следует загадывать так далеко. Значит, ближайший план – первое, сработать луки на всех, второе, научить народ стрелять, третье, надо как-то решать проблему с металлом. Каменные наконечники – это же мучение…

– Гы-Хырр, смотри… – Молодой Бу-Га вдруг наклонился, присел на корточки, разглядывая примятую траву. – Это… это племя Павианов! Точно, они!

Вожак в ответ улыбнулся, молча и страшно. Да, за время поедания каши и разглядывания белых листов Гы-Хырр с сородичами основательно запустили свои владения. Вот уже и соседи наглеют, забираются в чужие угодья… Ладно. Это кстати. Была бы причина, а повод найдётся.

А причина есть. Скоро растущему роду потребуется много, очень много жизненного пространства.

Тягучие, ноющие звуки заполняли всё пространство, и только спустя несколько мгновений Илуватар сообразил – воет сирена. Надо же, он уже почти забыл, как воет сирена…

Сон слетел, будто в лицо плеснули ледяной водой. Боевая тревога?!

– В ангаре посторонние! Пароля нет! – Голос квазимозга-компьютера чёток и бесстрастен.

Варда тоже проснулась, непонимающе хлопая глазами.

– Какие посторонние?

– Видео! – рявкнул Илуватар, торопливо натягивая комбинезон.

Возникшее в воздухе изображение развеяло все сомнения. Дикарь и дикарка уже садились в прозрачный эллипсоид аварийной капсулы.

– Как он сумел?!

Обычно белая поверхность внутреннего транспортера совершенно неощутима, но валар врезался в неё с такой скоростью, что получил упругий удар в лицо – система переноса не рассчитана на прыжки с разбега…

Входной проём капсулы уже затянулся, и сейчас она как никогда напоминала мыльный пузырь с засевшими внутри мошками. Вслед за Илуватаром в ангар ввалилась Элентари, растерянная и растрёпанная со сна.

– Ад-Амм, это ты?! – Девушка всё же не сдержала изумлённого возгласа, хотя кто там сидит, было видно и без вопроса.