Чтобы понять, Келп начал расспрашивать Артемиса, растрачивая драгоценные секунды.

– В ядерный реактор? Какой ядерный реактор?

– Еще один вопрос, командор, – поводил пальцем Артемис, – и я буду вынужден приказать Батлеру остановить вас.

Келп уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить Артемису, как подобает, но ситуация оставалась критической, и был еще шанс, что этот человек сможет как-то помочь…

Он сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев.

– ОК. Говори.

– Глубины снабжает энергией природный ядерный реактор в слое урановой руды, лежащей на гранитной подушке, нечто похожее имеется в Окло, в Габоне, – сказал Артемис, легко извлекая эти факты из своей памяти. – Народная электрическая компания снимает энергию с помощью погруженных в уран маленьких стержней. Эти стержни сооружены с помощью науки и магии и могут выдержать небольшой ядерный взрыв. Этому учат в местных школах. Каждый эльф в этой комнате знает об этом, верно?

Все кивнули. Технически все было правильно, но что из этого следует?

– Если мы перед гибелью поместим Опал внутрь кокона, то блокируем взрыв, и теоретически, если удастся закачать достаточно антирадиационной пены, Опал может даже сохранить свою физическую целостность. Правда, на это я свои последние деньги не поставил бы. Но Опал, очевидно, готова к тому, чтобы рискнуть.

Траблу захотелось ткнуть Артемиса кулаком в грудь, но он благоразумно воздержался.

– Ты считаешь, что это и есть ее хитроумный план освобождения?

– Разумеется, – ответил Артемис. – И не только хитроумный. Опал вынуждает вас освободить ее из-за решетки. Альтернатива – полное разрушение Атлантиды и всего живого на ней, а это неприемлемо ни для кого, кроме самой Опал.

Фоули уже вывел на экран план тюрьмы.

– Ядро реактора находится менее чем в ста метрах под уровнем камеры Опал. Я сейчас же свяжусь со смотрителем.

Холли знала, что Артемис – гений и как никто в мире способен предугадывать похищение детей, однако у них все еще оставался выбор.

Холли посмотрела на фигуры на экране и поразилась тому, какими ничтожными выглядят гномы перед лицом того, что они собирались сделать. Они сутулились, как подростки, и старались реже смотреть на свою жертву. Гномы пытались казаться крутыми, но не были ни капельки уверены в себе – об этом говорили их нелепые маски, передававшие выражение лиц в карикатурном, преувеличенном виде. Такие маски с лицами известных певцов были популярны среди посетителей караоке-баров, пытавшихся под фонограмму подражать своим идолам.

«Возможно, они и не догадываются о том, каковы на самом деле ставки в этой игре, – неожиданно подумала Холли. – Такие же бестолковые, какой я сама была десять секунд назад».

– Они могут слышать нас? – спросила она у Фоули.

– Они могут, но мы еще не отвечали. Просто нажми кнопку.

Это было сказано просто по традиции – разумеется, никакой кнопки на самом деле не было, только сенсор на экране.

– Погодите, капитан! – приказал Трабл.

– Я опытный переговорщик, сэр, – ответила Холли, надеясь на то, что уверенный тон позволит ей добиться того, чего она хотела. – И я однажды… – она виновато взглянула на Артемиса, извиняясь за то, что ей придется разыграть эту карту. – Однажды я сама была заложницей, поэтому знаю, как это все делается. Позвольте мне поговорить с ними.

Артемис подбадривающе кивнул, давая знать Холли, что понял ее тактику.

– Капитан Шорт права, командор, – сказал он. – Холли переговорщица от природы. Ей даже со мной удалось договориться.

– Действуйте, – рявкнул Трабл. – Фоули, продолжайте налаживать связь с Атлантидой. И соберите Совет, мы должны немедленно начать эвакуацию обоих городов.