– ОК, скажу иначе. Если молодая Опал умрет, старшая Опал тоже не сможет существовать дальше.

Трабл на секунду задумался, чтобы переварить услышанное.

– Что это за кино? – спросил он. – Она перестает существовать, мы сначала удивляемся, а затем просто забываем о ней?

– Это одна из теорий, – сказал Фоули и тихонько заржал.

– А другая?

Кентавр вдруг замялся и неожиданно передал слово Артемису.

– Может, ты объяснишь? Я только что понял, что на самом деле может произойти, и решил, что мне нужно срочно сделать пару звонков.

– Хорошо, – вежливо кивнул Артемис. – Вторую теорию первым выдвинул ваш собственный профессор Баджи пять столетий назад.

Баджи считал, что если поток времени загрязнен появлением более раннего дубликата существа, и более молодой дубликат умирает, то существующая ныне копия существа спонтанно и бурно выделит всю свою энергию. И не только потому что более молодая Опал также сгорит при этом.

«Бурно» и «сгореть» – эти слова командор Келп понимал очень хорошо.

– Высвободит свою энергию? Насколько бурно?

– Это зависит от объекта или существа, – пожал плечами Артемис. – Материя при этом мгновенно преобразуется в энергию. Может произойти колоссальный взрыв. Наподобие ядерного.

– Ядерный взрыв? – Холли почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.

– В общих чертах, – сказал Артемис. – Для живых существ. Неодушевленные предметы пострадают меньше.

– И все, связанное с Опал, тоже взорвется?

– Нет. Только те вещи, к которым она имела отношение за последние пять лет нашего времени, после появления молодой копии, да еще возможны некоторые темпоральные волны по обе стороны.

– Ты имеешь в виду произведенное ее компанией оружие? – спросила Холли.

– И спутники, – добавил Трабл. – И каждый второй экипаж в городе.

– Ну, это только теория, – сказал Артемис. – Есть еще одна, она утверждает, что ровным счетом ничего не случится. Просто это существо умрет, и все. Законы обычной физики окажутся сильнее законов физики квантовой, и все будет нормально.

Лицо Холли вспыхнуло от неожиданного прилива гнева.

– Вы говорите так, словно Опал уже мертва, – произнесла она.

– Мы стоим над бездной, Холли, – осторожно проговорил Артемис. – Вскоре многие из нас могут умереть. Но лично я хотел бы остаться невредимым.

– И как ты рассчитываешь шансы в процентах, Гадкий мальчишка? – спросил Фоули из-за своего компьютера.

– В процентах?

– По теории.

– А, понимаю. Насколько велика возможность взрыва?

– Точно так.

– Если все принять во внимание, то, я сказал бы, процентов девяносто, – немного подумав, ответил Артемис. – Если бы нашелся дурак, который заключит пари, я поставил бы на взрыв все до последней монетки.

Трабл двинулся к выходу.

– Мы должны освободить Опал. Немедленно, – сказал он.

Но теперь засомневалась Холли.

– Хорошенько подумайте об этом, Трабл.

– Ты слышала, что сказал человек? – резко обернулся к ней командор. – Взрыв! У нас может произойти подземный ядерный взрыв!

– Согласна, однако это может оказаться блефом.

– Альтернатива слишком ужасна. Мы выпустим ее, а затем снова схватим. Соедини меня с Атлантидой. Мне нужно поговорить со стражем Глубин. Это по-прежнему Виниайя?

Тут заговорил Артемис – тихо, но приказным тоном, который с десяти лет сделал его признанным лидером.

– Слишком поздно освобождать Опал. Все, что мы можем сделать, это спасти ей жизнь. Она давно это замышляла.

– Спасти ей жизнь? – возразил Трабл. – Но у нас всего… – командор Келп взглянул на часы. – Десять минут.

Артемис погладил Холли по плечу, а затем отступил в сторону.

– Если эльфийская бюрократия похожа на нашу, за такое время вы Опал из тюрьмы не вытащите. Все, что вам остается, это бросить ее в ядерный реактор.