Инквизитор наклонился и оказался так близко ко мне, что я ощутила его дыхание.

— С удовольствием сделал бы это. Прям сейчас. Сию секунду. Но... Мне приказано зорко следить за процессом обучения драконицы. И докладывать обо всех продвижениях. Поверьте, это не моя прихоть. И это еще больше заставляет меня недолюбливать вас. Потому как меньше всего я хотел бы застрять в этом городе вместе с вами.

Едва сказал и тут же получил косой по лбу.

Не растерялся, гад.

— Обстригу. Сожгу. Будете лысой ходить.

Судя по виду инквизитора, он не шутил. Волосы это тоже поняли и легли вокруг моей головы, от негодования потряхивая кончиками.

Мне стало уныло.

— Вы собираетесь у меня весь месяц жить?

Он ухмыльнулся.

— Надеюсь, что только месяц. И очень советую не портить со мной отношения.

Дракон мягко отодвинул меня в сторону и прошел в домик.

— Вы предложите мне чаю?

— То есть местные харчевни вам тоже отказали? — язвительно поинтересовалось с кухни зеркало.

— Просто удивительное единодушие, — не стал отнекиваться дракон. — Так что там с ужином?

— Ваша наглость не имеет границ! — отозвалась я. — Но боюсь, что пшеничная каша с тыквой слишком скудный рацион для столь высокородного лорда.

— Каша с тыквой! — довольно воскликнул инквизитор, и я не смогла понять, правда ли он радуется, или это очередная насмешка. — Я обожаю каши. И тыквы тоже. Давайте ее сюда.

Я вошла в кухню. Инквизитор уже сидел за столом и смотрел на меня. Выжидающе. Так на меня мои малыши смотрят, когда завтрак ждут.

Я вздохнула и направилась к котелку. Каша была еще теплая после ужина.

Уминал ее инквизитор так, словно я подала нечто немыслимо вкусное. И даже не поскупился на похвалу:

— Не знаю, получится ли у вас выучить драконицу, но каши у вас точно получаются.

Я усмехнулась.

— Благодарю покорно. Если не удастся с приютом, займусь кашеварением.

— Уверен, сможете на этом подняться, — подметил инквизитор, и я снова не смогла понять, сарказм ли это. — Что вы так на меня смотрите... э-э-э... леди Алисия?

— Не могу понять, с чего это вы вдруг добреньким сделались.

Он откинулся на спинку стула.

Посмотрел на зеркало, а потом снова на меня.

— Давайте серьезно поговорим. Мне есть что предложить вам, а вы можете помочь мне.

— И в чем же заключается наша взаимопомощь? — я присела напротив за стол.

— Вы даете мне ночлег на месяц, с вашими горожанами, я уже понял, договориться невозможно. А я чем могу помогаю в обучении драконицы. До самого дня экзамена. Там если она себя хорошо покажет, то есть шанс, что останется у вас.

Ко мне проковыляла тетушка Зилло и громким шепотом сообщила:

— Не доверяй. Это же инквизитор.

Дракон даже не глянул на зеркало.

— Леди Алисия, мы оба попали в неприятную ситуацию. Меня обязали остаться здесь и внимательно следить за процессом обучения. Понимаете ли, инквизиции не нужна лишняя головная боль. Слухи о пропавшей драконице-малышке сильно портят авторитет драконов и их неприкасаемость. Так что лучше, чтоб их не было совсем.

Я догадливо сощурилась.

— То есть инквизиции выгодно, чтобы она росла у меня!

Дракон ответил мне прямым сжигающим взглядом.

— С одной стороны, да. Если она появится уже взрослая, вопросов и лишних разговоров не будет. С другой стороны, у инквизиции есть сомнения в вашей компетентности, и поэтому меня оставили здесь.

— Так вы заложник ситуации, созданной вами самим? — довольно произнесла я.

Уголки губ дракона дернулись. Он мрачно усмехнулся.

— Мне мягко намекнули, что не хотели бы огласки этой ситуации.

Судя по лицу инквизитора и дернувшейся щеке, намек был «увесистым».