— Совсем с ума сошли! Ночью в дом к молодой особе заявляться! — возмутилась Зилло.

— Я инквизитор, мне можно! — парировали из-за двери.

— Для начала вы мужчина! — напомнила тетушка. — И должны проявлять уважение...

— К ведьме? — раздалось насмешливое.

— Да идите вы к чертям! — сказала, возмущенная таким тоном и наглостью, я и направилась обратно на кухню. Зилло пошла следом за мной. А волосы нравоучительно и показательно помахали кончиками.

В дверь уже не стучали, а тарабанили.

— Бросьте, Алисия, откройте сейчас же! Вы обязаны открыть инквизитору!

— Еще чего! Даже не подумаю! — отозвалась я. — А будете ломиться, я напишу заявление в сообщество защиты ведьм! Вот тогда объясняйтесь, каких нечистых, вы ломились среди ночи в мой дом.

На это мне ничего не ответили. Мы с Зилло переглянулись и начали снова подготавливаться к завтрашним урокам. Волосы, успокоенные, улеглись косою вокруг моей головы.

— Я знаю, кто ваша драконица... — прозвучало минут через пять, когда мы уже были твердо уверены, что инквизитор покинул порог моего дома.

— Я уже тоже знаю, — крикнула хмуро. — Так что в вашей помощи не нуждаюсь.

— А вот что с ней делать, скорее всего, не понимаете, — протянули нагло и насмешливо. — Природная драконица. Древность. К ней нужен особый подход. Я мог бы подсказать, какой именно. Ваших знаний не хватит, чтобы обеспечить ей полноценное обучение. Я мог бы помочь. Я знаю о них больше, чем вы.

— Врете, — безапелляционно заявила я. — Если бы это было так, вы бы уже отрапортовали о моей некомпетентности в свою инквизицию. Вы же так не хотели, чтобы я открыла приют.

В ответ мне раздалось:

— А может, мне интересно увидеть работу последнего хранителя драконов. О вас ранее столько разговоров ходило. Или вы уже не уверены в себе и боитесь, что не справитесь ни с одним из магических существ, оказавшихся на вашем попечении?

— Я ничего не боюсь! — заявила твердо. — Скажите честно, что вам нужно, лорд Арел?

Ответ меня поразил:

— Я собираюсь на протяжении этого месяца проживать у вас.

— Что?

Такой наглости не ожидал никто. У Зилло глаза стали блюдцами. Коса рухнула в обморок.

— Вы мне даете постой, — продолжал дракон. — А я пока не сообщаю инквизиции о ваших проблемах. Такой бартер вас устраивает?

— Да в своем ли вы уме, лорд? — завопило зеркало. — Не смей, Алиса! Не пускай его!

Последнее было выкрикнуто мне, так как я уверенно направлялась к двери. Коса, едва очнувшаяся, пыталась тянуть меня назад, да куда там. Решения я принимала быстро.

Открыла засов.

Инквизитор стоял, облокотившись о наличник двери.

— Удивлена! — смерив дракона неприязненным взглядом, выдала я. — В городе достаточно гостиниц, совсем не обязательно просить ночлег у презираемой вами ведьмы.

Дракон подмигнул мне.

— Вам я могу хоть что-то предложить в отличие от горожан. Меня отказались принимать на всех постоялых дворах и в гостиницах.

Я приподняла бровь. Коса тоже приподнялась.

— Однако вы хорошо зарекомендовали себя в нашем городе. Обычно жильцы более дружелюбны.

Инквизитор поморщился.

— Уверен, это связано с вами. Городок у вас действительно очень дружный. Особенно если сообща дружить против кого-то одного. — Он смерил меня взглядом, остановился на нависающей над головой косе. — Что с вашими волосами?

— Дружественное приветствие, — я расплылась в совсем не ласковой улыбке. Обязательно нашлю горожанам хороший урожай. Чудеснейшие люди, не дающие свою ведьму в обиду. Вслух же я сказала: — На мой взгляд, в сложившейся ситуации лучшее, что вы могли бы сделать, — отправиться обратно в Энриду.