− Нельзя, Эделин. Нельзя так! Только не так. Нельзя так начинать, − шептал он, гладя меня по голове.

Из его спины с тихим шорохом вырвались и развернулись огромные крылья. Роскошные. Хищные. Драконьи. Но не плотные, а полупрозрачные. Как-то это не очень состыковывалось с непроявленностью дракона, каким я до этого момента Лэнса считала, но мозг находился в ступоре. Я могла только злобно рычать, биться, стараясь освободиться, но мужские руки держали крепко. Я бесновалась, выплёвывала обвинения, лупила Лэнса кулаками в грудь, а он принимал, стоя непоколебимо, как скала. Минуту спустя я ревела в голос. А Лэнс гладил меня уже по спине и шептал, шептал. Что нельзя начинать так свой боевой путь: с гнева и ненависти. Много магов выгорало на таком стимуле в первые дни. А те, кто вынес, становились бездушными. Склонными к насилию в любой ситуации.

Я ревела и выла. Цеплялась за сильные плечи. Шмыгала носом. Кто ж знал такие тонкости! Может, мне сейчас вообще военные тайны боевых драконов рассказывают? Прямо перед лицом у меня находилась тёплая грудь. Я прижималась к ней мокрыми щеками. Обугленная рубашка висела на плечах блондина, не скрывая тела. Дымилась. Но последнее волновало мало. Меня больше занимала затейливая тату, оказавшаяся в максимальной доступности. Впервые я рассматривала её так близко, не скрытой ничем. Тату состояла из мелких-мелких чешуек, складывающихся в затейливый узор. Чуть выпуклый и определённо со смыслом. Не удержавшись, я протянула руку и погладила рисунок, как ребёнок щупает новую игрушку. Блондин рвано вздохнул и от моей ладони разбежалась волна других чешуек, светлее.

− Б-больно, − икнула я.

Собственные ладони саднили и горели, словно я ими по натыканным гвоздям била.

− Больно. Да, знаю. Дай посмотрю.

Взяв мои ладони в свои, он склонился над ними и подул. А затем… поцеловал. Я ощутила мягкое прикосновение губ, а потом языка.

− Ты что делаешь?! – ахнула я.

У меня трагедия, а этот лизаться! Он думает, я сейчас успокоюсь, забуду о семье и паду к его ногам? Я с силой отпихнула Лэнса. Злость захлестнула новой волной. Магия тут же жёстко скрутила меня так, что осталось лишь скорчиться и застонать.

− Эделин, − в синих глазах светилась тревога. – Позволь мне сделать кое-что. Тебе станет легче.

Да щас! Я больше не могла находиться с ним рядом. Что-то сломалось внутри. Я попятилась на шаг. Потом ещё на один. Мои движения сопровождал напряжённый взгляд Лэнса. Он по охотничьи прищурился, наблюдая.

− Ладно, прости. Просто идём в Треанию без всяких фокусов.

Ему всё это время было нужно одно! Да что ж так больно-то! Душа ныла сильнее, чем ладони.

− Можешь быть доволен, − мёрзлым голосом, таким, что самой стало холодно, процедила я. − Ещё одна ведьма и её семья раздавлены тушей вашего императора. Ты никого не терял. Никогда не поймёшь, как это.

− Откуда тебе знать, − чуть слышно прошептал Лэнс.

Он упустил момент, когда я бросилась бежать. Так быстро я никогда в жизни не бегала. Неслась как стрела. Мне даже показалось, что магия помогала мне. Возможно, создался портал. Потому что вдруг я оказалась в более глухой местности. Стеной встал мрачный лес, исчезло журчание реки, последние дни сопровождающее наше путешествие с Лэнсом. Я остановилась, только когда полностью выдохлась и не чувствовала вокруг себя ни единой живой души. Упав на землю, подтянула колени к груди и просто отрубилась. Прямо там, где стояла. Не озадачиваясь, что кто-то может найти моё ослабшее тело. Скорее всего, первыми будут дикие звери. Нечто внутри шептало, что если немедленно не посплю – сгорю.