Он вздрогнул и убрал от меня перья. В небе над нами загорелись первые звёзды. Сколько же я простояла - вот так?

- Я предложил тебе любое желание, человек, а ты хотел бы узнать, каково быть мной? Ты хотела бы... летать?

Я вдохнула и выдохнула. Он что, всё это время влиял на меня? Впрочем, чему я удивляюсь?

- Я не говорил такого, - повернувшись, я посмотрела изумлённому ветру в глаза. - На самом деле я хотел попросить о другом.

Посланник склонил голову набок. Он казался удивлённым и недоверчивым, будто жаба на его глазах доказала теорему Пифагора: словно уверен, что это какой-то ловкий трюк, но в упор не понимает, в чём оный заключается.

- Проси.

- О Великий... нам придётся ехать через материк. И бывать среди людей. Не могли бы вы постараться быть терпимее к их глупости и не устраивать больше массовых кровавых представлений? Я понимаю вашу жажду развлечений, но...

- Хорошо, - просто сказал ветер.

Я запнулась. Вот так вот запросто - "хорошо"? А как же капризы? Условия? Почему он не паясничает? Впрочем, мне же лучше.

- Спасибо. Спокойной ночи, о Великий...

- Шам. Ты можешь звать меня Шам.

Ух ты...

Я осталась стоять на палубе, пока ветер поднимался всё выше и выше над морем. Кажется, я только что прошла некий таинственный тест; неожиданно и очень льстит.

- Приятно познакомиться, Шам, - шепнула я.

И ветер растрепал мне волосы в ответ.

12. 12

*

- А что в этом такого особенного?

- Извини? - Шам, вместе с которым мы таращились на оранжевых китов, лениво скосил на меня взгляд и дёрнул крылом. - Что особенного - в чём? В китах? Да ничего, твари как твари. Я просто никогда раньше не видел моря так долго. И уж тем более не плавал. Потому мне нравится наблюдать за этими ошибками природы. Они какие-то... не знаю... успокаивающие, что ли?

- Понятно, - я вздохнула.

Кажется, эксперимент провалился.

Интересно, он не понял, о чём я говорю, потому что не копается прямо сейчас в моих мыслях? Или он в принципе не делает этого на постоянной основе? Или притворяется? Пойми теперь...

Тут надо пояснить: после того разговора о желаниях отношения с ветром у меня установились странные. Не сказать, чтобы совсем дружеские (куда уж там мне!), но на ступеньке между домашним животным и забавным попутчиком я определённо угнездилась. И это приятно и лестно, кто бы спорил! Но неплохо было бы понять: а откуда, собственно, такие перемены? Можно было бы предположить, что ветер узнал все мои секреты, и его впечатлило... что? Моё иномирное происхождение? Тот факт, что я - женщина? А то он на своём веку женщин и другие миры не видел! Да и странно как-то: чтобы Шам - и никак не прокомментировал такой факт...

Вот я и пыталась, как могла, осторожненько разобраться в дебрях ксенопсихологии.

- Что необычного в желании летать? - пояснила я. - Или ты что-то другое в моих мыслях прочёл, отчего изменил отношение?

- Пф, - он демонстративно закатил глаза. - Во-первых: никто не способен читать мысли. Человеческий разум - это же тебе не стена в сортире!

Я вздрогнула и подозрительно уставилась на него. Легион? Или просто случайность? Но... бывают ли на свете такие совпадения?!

- Так что нет, никакие мысли я не читал, - продолжал он. - И если тебя волнует, на месте ли твоя чудо-защита - на месте. Хотя я найду способ её подвинуть, не сомневайся! Другой вопрос, что моя природа тесно связана с человеческими желаниями, и уж их от меня никакая защита скрыть не в силах. Так что я узнал твои желания, да. Но - пока что - не более того. Это тебя успокоило?

- Вполне, - даже если и ложь, то большего он не скажет.