Говорила не как любовнику и доброму приятелю, а по-настоящему отдавала должное его управленческим качествам. Только никак не могла понять, откуда в Рико вдруг взялось понимание перспектив, как он поймал нужную волну? Рико взрослел на глазах, переставая нуждаться в одобрении Эн и ее заботе. Эн понимала, что не она дала Рико такую силу, и точно не Грета. Таинственная красотка вызывала невольные опасения. Кто такая? Почему Рико скрывает ее?

Как-то само собой случилось, что они с Рико перестали работать в одном кабинете. Многолетняя традиция в одночасье рухнула к огромной радости Греты. Эн просто переехала в приемную, обосновалась там, а Рико остался один. Поначалу было неловко встречаться взглядами по утрам и пить кофе по отдельности. Но со временем оба привыкли к новому порядку и стало казаться, что так было всегда.

Гостей и клиентов встречала Эн, развлекала и красовалась, а когда дело доходило до денежных моментов, отправляла к Рико. Этот подход сразу показал свою эффективность. Ранее они все переговоры от начала и до конца вели вместе и Рико попадал под обаяние Эн так же, как и клиенты. И делал много уступок. А Эн начинала смущаться, когда Рико выбивал им скидки у поставщиков и жестко торговался. Сейчас все встало на свои места. Они не мешали друг другу проявлять свои сильные качества.

Еще Эн сдерживала влюбленную Грету, которая наивно решила, что раз Рико перестал запираться с Эн в кабинете, то пришло ее время. Грета караулила момент, подкрадывалась, пряталась за дверью, но каждый раз Эн ее выпроваживала быстро и твердо. Рико об этой женской возне не догадывался, иначе бы уволил Грету. Он давно поставил на ней крест как на работнике. А Эн не хотела выгонять послушную Грету. На ее место могла прийти девица понаглее. С которой Эн не сумела бы совладать или поладить.

Рико не приходило в голову приглядываться к переживаниям Эн. И он привык оставлять старшинство за партнершей, не выпячивая свой статус хозяина. Рико возвращался на работу с послеобеденной прогулки и находился в прекрасном настроении. Все-таки купил в книжном магазине романтическую дилогию с иллюстрациями неизвестного художника. Менеджер ломался и отнекивался, Рико дошел до начальницы и включил на полную мужское обаяние. И добавил финансовый аспект. Читать книгу Рико, конечно, не собирался, планировал лишь вырвать все иллюстрации. Поступить как малолетний варвар.

После давнего объяснения менеджера, что героиня книги - это всего-навсего фантазия художника, Рико на время успокоился. Бывает, что человек западает на какой-нибудь образ из кино. Герой кажется реальным, хотя на деле живет лишь в голове зрителя. С героем можно мысленно дружить, разговаривать, даже спрашивать совета. Только Рико не думал, что в свой почти тридцатник он будет играть в такие сопливые игры. Заинтересуется девушкой с книжной картинки. Кому расскажешь, засмеют.

Художника найти пока не удавалось, правда, имя он узнал. Вряд ли настоящее, но хоть что-то. О Вокрисе не было известно в профессиональной среде. Его картины не появлялись на модных выставках, их не обсуждали в прессе как культурное событие, не сдавали на комиссию и не предлагали на блошиных рынках. Рико не поленился, обошел все тусовки художников в парках, никто Вокриса не знал. В издательстве отказались обсуждать этот вопрос. Но Рико с упорством носорога искал любую информацию. Тянул за все ниточки.

В свой магазин он проник незаметно, не желая привлекать внимание Эн и Греты. Они начнут его тормошить, перебивать друг дружку, задавать глупые вопросы, предлагать чай. Рико собирался подняться к себе, полистать книгу и помечтать в тишине. Но из зала живописи доносились громкие голоса и он подошел к полузакрытым дверям. Эн орала на Грету. Это было до того странно, что Рико не стал входить в зал, а остался за дверями.