- Какой отдых, приемная пора. Каждый день в колледже. Забыла уже, как сама поступала? Я тебя тогда запомнила. Сразу было видно, какая ты способная, - преподавательница расчувствовалась. - Теперь и на олимпиаду некого послать.

- До свидания, - Кристина подмигнула студентам.

Они слали ей воздушные поцелуи в ответ. Настроение стало получше, выручила ребят. Но в своих поисках она опять никуда не продвинулась. Преподавательница и не была под подозрением, но проверить стоило. Виолетта ждала за дверью, а пальто перекочевало на руки Берту. Вот же подруга, все-таки позвала этого. Кристина, молча, позволила Берту надеть на нее пальто, стрельнула в Виолетту неодобрительным взглядом. Почему они не могут понять, как раздражают ее своей заботой.

В парке, на пятачке художников, было оживленно. По кругу ходила бутылка вина, творческие люди уже праздновали. Угощали клиентов, а клиенты щедро расплачивались за работу. Густаво среди них не было. Берт расспрашивал, показал купюру, языки развязались. Кристина стояла в сторонке, слушала, придумывала, как оправдается перед хозяйкой.

Как она и предполагала, Густаво был пьющим. Пока было тепло, выпивал прямо здесь, мог и на лавочке выспаться. С холодами шлялся по пивным. Нарисует портрет, деньги получит и сбегает. С таким свяжешься, одна морока. Уйдет в запой и все подарки поставщикам накроются. Как хозяйка этого не понимает. Кристина была даже рада такому исходу. Поручение выполнено. Не нашли талант.

- Ты вернулась? - хриплый голос как кусок льда проехался по позвоночнику. - Хочешь еще портрет?

Горло перехватило, Кристина не поворачивалась на голос, кляня себя, что не успела уйти. Виолетта подбежала, затараторила, потом взяла себя в руки и внятно изложила, что требуется. Простая работа, несколько быстрых портретов, заработок хороший. Да, можно снять мастерскую. Нет, портрета Кристины не нужно, это корпоративный заказ. Цены сообщит плательщик.

- Посмотри на меня, Крис. Ты ведь Крис? - Густаво встал перед Кристиной. - Я сделаю все, что нужно, при одном условии.

- Я не уполномочена обсуждать условия, - Кристина смотрела Густаво на переносицу, не желая встречаться с художником взглядом.

- Тогда ищите другого мастера, - отрезал Густаво.

- А какое условие? - Виолетта уже сто раз попеняла себе. Она бестолочь, правильно ее Крис ругала. Этот художник запал на Крис, сейчас вцепится как клещ.

- У меня есть большой заказ на иллюстрации для книги. Какие-то там тягомотные приключения, любовная история. Твоя подруга мне позирует.

- Для книги? - с сомнением поинтересовался Берт. Густаво талант, но пьющий талант. Откуда у него такие заказы?

- Для книги, - подтвердил Густаво и улыбнулся Кристине.

Лучше бы он этого не делал. Летта едва успела поддержать Крис, которая буквально шарахнулась от этой улыбки. Берт обнял Крис с другой стороны. Но Кристина поморщилась, вывернулась из объятий и зашагала прочь. Она не обязана жертвовать собой ради дурацкой идеи. Потом окажется, что книга не романтическая, а порнографическая. Нет, Кристина не согласна. Если хозяйка не угомонится, Кристина уволится.

- Может, мы найдем вам другую модель? - Берт не хотел, чтобы Крис позировала этому нахалу. - Я знаю интересных и фигуристых девчат.

- Может, ты не будешь лезть не в свое дело? - грубо осадил его Густаво. - Ты ей не муж.

- Мы подумаем, - проблеяла Виолетта. Как она сразу не догадалась, чем все кончится.

- Думать, я так понимаю, Крис будет? - Густаво посмотрел в спину убегающей Кристине и сунул визитку Летте. - Звоните.